曾任衢縣第一高等小學教員、《衢報》主筆，所寫社論，針砭時弊，頗受贊譽。1917年，赴日本東京帝國大學教育系學習。1919年，回國參加五四運動，后在上海商務印書館編譯所任職。翻譯恩格斯《科學社會主義》一書，編入王云五主編的“公民叢書”社會類第三種。精通英語、日語，譯文以“信、達、雅”并重。日譯二三千字，逝世前5年譯書至少350萬字。內容、門類廣泛，有哲學、政治、文學等。著有《柏拉圖與老莊韓非的比較》。1922年實行新學制后，提倡白話文，先后編寫中學高級國語課本《古白話文選》、《近人白話文選》、《近人長篇白話文選》，均由商務印書館出版。