唐高宗龍朔元年（公元661年），盧行者22歲，他告別慈母，背上簡(jiǎn)單的行裝從廣東新州湖北黃梅進(jìn)發(fā)。他先到廣東韶州曹溪寶林寺（今已易名為南華寺）歇足。由于他面目十分慈善，言談謙恭有禮，寺內(nèi)眾僧尼對(duì)他熱情地接待。聽(tīng)他談吐十分像一位很道行的行者，因此大家都有叫他盧行者。盧行者的稱(chēng)呼一叫開(kāi)，后來(lái)竟沒(méi)有人知道他小時(shí)候叫什么名字了。

寶林寺內(nèi)外僧尼及信眾一直挽留盧行者。但是，盧行者決心北上，繼續(xù)他拜師尋經(jīng)的行程。經(jīng)過(guò)兩年時(shí)間的艱苦跋涉，龍朔三年（公元663年）終于到達(dá)湖北黃梅的詣東禪寺。

詣東禪寺是一個(gè)擁有700多名僧眾的大寺。這里由禪宗五祖弘忍禪師任住持，大概是“有龍則靈”的關(guān)系，詣東禪寺當(dāng)時(shí)名聲很大。盧行者謁拜過(guò)弘忍禪師后被安頓在寺內(nèi)住下。

剛好，這段時(shí)間弘忍禪師正在挑選他的接班人。弘忍傳喻僧眾，各人作偈呈驗(yàn)。每位僧人都躍躍欲試，紛紛在寺中廊壁上出示偈語(yǔ)。盧才者想了一會(huì)，央人替他寫(xiě)了一偈貼于廊壁。此偈云：“菩提本無(wú)樹(shù)，明鏡亦非臺(tái)。本來(lái)無(wú)一物，何處惹塵埃�！焙肴潭U師見(jiàn)過(guò)此偈特別贊賞，認(rèn)為它正符合自己所想，遂決定對(duì)盧行者面試，考證其禪學(xué)造詣如何。面試后，弘忍法師感到滿(mǎn)意，即秘授盧才者法衣，內(nèi)定盧才者為傳燈接班之人。為了防止無(wú)價(jià)之寶——法衣被人搶奪，弘忍禪師立刻派可靠之人連夜送盧才者離開(kāi)本寺，囑咐盧行者暫回嶺隱晦，等候時(shí)機(jī)成熟接禪宗宗主之班。

唐高宗儀鳳元年（公元676年）。盧行者來(lái)到南海法性寺（今廣州市光孝寺）。他先在寺中聽(tīng)法。有一回恰遇上兩位僧人在辯論。一個(gè)僧說(shuō)是風(fēng)動(dòng)，另一個(gè)僧說(shuō)是幡動(dòng)，雙方各不相讓。眾僧亦分成兩派。爭(zhēng)論愈加激烈。

盧行者在場(chǎng)傾聽(tīng)，冷不防平心靜氣地插入一句。真是一鳴驚人，一場(chǎng)辯論戛然而止。當(dāng)時(shí)盧行者這樣說(shuō)：“不是風(fēng)動(dòng)，亦不是幡動(dòng)，而是你們心動(dòng)。”眾僧回頭往發(fā)話(huà)人看去，都大為驚異。這時(shí)主講人印宗法師走下講臺(tái)，到盧行者座位前禮請(qǐng)盧行者高坐上席。印宗法師細(xì)觀(guān)盧行者儀容，腦海浮現(xiàn)一種念頭，就在臺(tái)上詢(xún)問(wèn)盧行者：“聽(tīng)說(shuō)黃梅法衣南來(lái)，莫非就是行者？”盧行者當(dāng)眾出示弘忍禪師所賜衣缽。印宗法師及眾僧人都萬(wàn)分歡喜，當(dāng)時(shí)立即即聚眾在法性寺的菩提樹(shù)下，為盧行者剃發(fā)。爾后請(qǐng)著名高僧智光法師臨壇，為盧行者受具足戒，取法號(hào) 惠能。在法寺住兩個(gè)月之后，惠能法師在這棵菩提樹(shù)下為寺內(nèi)外僧人和信眾開(kāi)示禪門(mén)，開(kāi)講《般若波羅蜜法》。

盧行者（ 惠能法師）就是后業(yè)正式接弘忍禪師的班的禪宗六祖。法性寺（今改稱(chēng)廣州市光孝寺）一直保存著當(dāng)年盧行者在本寺時(shí)的信物和紀(jì)念性建筑，如六祖發(fā)塔、菩提樹(shù)樹(shù)、風(fēng)幡堂和六祖殿等。

唐高宗儀鳳二年（公元677年），盧行者回到廣東韶州曹溪寶林寺（即今南華寺），在這里住持講法30多年。他培養(yǎng)了一位高足，即法海。法海把盧行者的講法精粹，編錄成《六祖法寶壇經(jīng)》，這就是中國(guó)禪宗所稱(chēng)的“宗經(jīng)”。他培養(yǎng)的弟子名氣較大的還有神會(huì)、懷讓、行思等40多位禪學(xué)名人。

唐玄宗先天二年（公元713年），盧行者在南海新州圓寂。后來(lái)，唐憲宗追謚他為“大鑒禪師”。唐代著名詩(shī)文家劉禹錫、柳宗元和王維等都曾經(jīng)為盧行者撰寫(xiě)碑銘。盧行者的遺體由他的數(shù)百名弟子運(yùn)回韶州曹溪寶林寺。他的遺體經(jīng)特殊的涂漆方法處理后年久不壞，法相一直保存到現(xiàn)在。