1946年6月，在濱海中學讀書的劉子贍與眾多熱血青年一樣，毅然報名到新四軍華中醫(yī)校就讀，立志成為一名軍醫(yī)，報效祖國。由于形勢所需，劉子贍在軍醫(yī)校學習一年就接受分配，被調(diào)配到淮海戰(zhàn)役一線從事醫(yī)療救治工作。劉子贍到達前沿部隊后，在指導救治傷員的同時，主要負責新四軍華中統(tǒng)一指揮部首長機關(guān)的醫(yī)療保障，曾為時任蘇北軍區(qū)司令員管文蔚（后任江蘇省委副書記）、政委陳丕顯（曾任全國人大常委會副委員長）等首長作醫(yī)療保健。1949年3月21日，劉子贍參加渡江戰(zhàn)役，隨首長作為第二梯隊從江陰渡江。

劉子贍在軍旅生涯中先后三次榮立三等功。第一次立功時，劉子贍還在新四軍華中醫(yī)校學習，當時由于解放區(qū)經(jīng)濟條件困難，醫(yī)校的教學設備緊缺。當時課程上到人體的骨骼結(jié)構(gòu)時，沒有現(xiàn)成的人體骨骼供講課。怎么辦？劉子贍和大家想出主意，去荒墳地挖墳尋骨。有人提供線索：在濱海八灘有一座國民黨常備隊正師級隊長家的墳，這位“隊長”曾經(jīng)當過漢奸，無惡不作。劉子贍一行趕到這里挖墳開棺，棺蓋打開后，劉子贍毫不猶豫地跳進去，收拾尸骨，并將尸骨上的一副金牙、金耳環(huán)交給當?shù)卣�府。劉子贍因貢獻突出，被榮記三等功。他第二次立功是當班長期間。他所帶的班由于守紀嚴明，能征善戰(zhàn)，學習生產(chǎn)等各方面成績突出，被評為“功臣班”，作為一班之長的劉子贍再次立功。劉老的第三次立功是在1963年，當時他已是南京軍區(qū)駐舟山113醫(yī)院的耳鼻喉科專家。由于舟山島上沒有其他醫(yī)院，113醫(yī)院也對島上的老百姓服務。當年夏天，耳鼻喉科三個人因工作需要離開兩人，只留下劉子贍一人干三個人的活，每天平均要做6個手術(shù)。有一次，劉子贍剛準備下班，看到一個母親抱著一個七、八歲的小男孩，邊跑邊哭。原來，小男孩被一粒蠶豆堵住呼吸道，生命危在旦夕。劉子贍立即穿上工作服，對小孩實施急救，將小生命從死亡線上拉了回來。

1983年11月，投身軍旅從事36年軍醫(yī)工作的劉子贍在浙江寧波離職休養(yǎng)，享受正團級待遇。離休后的劉子贍對故鄉(xiāng)響水的思念更加強烈，每次家鄉(xiāng)有人到寧波，他得知消息后都主動聯(lián)系，熱情接待。他常在電話中叮囑在運河伏興村的弟弟劉子道，家鄉(xiāng)如有鄉(xiāng)親患耳鼻喉毛病難治愈的，可以到寧波找他治療。于是每年家鄉(xiāng)都要有幾名鄉(xiāng)親去找劉子贍治病，醫(yī)療費用基本上由劉老“買單”。響水離寧波較遠，為了讓就醫(yī)的鄉(xiāng)親節(jié)省路費，離休后，他就叫弟弟把需要治病鄉(xiāng)親的名字登記下來，每年回家鄉(xiāng)一兩趟，在老家伏興村先后為幾十位鄉(xiāng)親義務治療。六套鄉(xiāng)有一位姓陸的大爺，當時50多歲，耳朵一直聽不到聲音，當?shù)厝朔Q為“板聾子”，劉子贍就在家中為老陸做了免費手術(shù)，使聾了50多年的老陸終于聽到聲音了。隨著時光的流逝，劉子贍對家鄉(xiāng)的情感更加濃烈，常常以詩寄情，他在稱贊家鄉(xiāng)農(nóng)田旱改水一詩中寫道：“沙地由來不插秧，皆因灌溉乏良方。開渠引得中山水，改地保收上等糧。耕藝廣推花遍地，農(nóng)科普及谷盈倉�；菝翊笳�如甘雨，潤透心田記憶長�！�