楊昉是我國攝影的先驅(qū)者，山西省最早的攝影師，也是將西方科學(xué)技術(shù)在中同進(jìn)行推廣實(shí)踐的早期傳播者。

隨從家鄉(xiāng)到北京后，英、法、日等外國語言。及化學(xué)、物理、地質(zhì)探礦等實(shí)用學(xué)問。后以附貢生報(bào)捐道銜， 在兵部任武選司兼武庫司郎中。之后，他隨外國教師去日本、英國、法國、德國等地考察，并把一些化學(xué)品和光學(xué)儀器、照相機(jī)及照相器材帶回北京，由此開始了他的攝影生涯。

他拍了大批人像、風(fēng)景、園林照片，親自沖印制作。據(jù)史料記載有：咸豐九年（1859），為山西代州馮志沂拍肖像；十一年，為其舅父何慶蘭及何紹基、韻生、許乃普拍肖像；同治十一年（1872）三月初八，為湖南周青昌拍肖像；同年二月十十五日，為翰林檢討董文渙拍肖像。自拍像三種：一騎馬、一正面肖像、一側(cè)面肖像。楊昉將自己的攝影實(shí)踐與日常生活及化學(xué)方面應(yīng)用經(jīng)驗(yàn)記錄在《朗山雜記》中，是其唯一的，也是尚未面世的著作手稿。

光緒六年（1880），離京返回故里，雇用數(shù)十峰駱駝運(yùn)機(jī)器，創(chuàng)辦實(shí)業(yè)。帶回家鄉(xiāng)的物品有煤氣燈、制火柴機(jī)、磨粉機(jī)、手搖發(fā)電機(jī)、照相機(jī)、單管支架大型望遠(yuǎn)鏡、手把小型望遠(yuǎn)鏡、自行車、東洋車、喇叭型留聲機(jī)、八音盒子、自鳴鐘、鋼架彈簧床、活動(dòng)安樂椅等。精于醫(yī)術(shù)，從北京返故鄉(xiāng)時(shí)帶大量西藥，為鄉(xiāng)人治病。