小時劉紹禹耳濡目染父親為教好鄉(xiāng)民子弟，熱心辦學的善行，決心長大后當好老師，做好學問，傳承文明的種子。

在縣立高等小學堂讀書時，劉紹禹在作文《弭兵論》中寫道：“當前中國最緊迫的問題是富國強兵，只有改變貧弱的狀態(tài)，才能不受列強欺凌……”老師閱后大喜，將作文全班傳閱，高興地夸贊：“少年英雄，可愛也！”

1914 年，劉紹禹從成屬聯(lián)中考入北京清華學校，

1924 年畢業(yè)后被派送美國格銳乃耳大學學習教育學，第二年轉(zhuǎn)進芝加哥大學攻讀心理學，

1926 年畢業(yè)取得學士學位，不久到該校研究院從事比較心理學的研究。

1929 年，劉紹禹以《年齡與學習的關(guān)系》的論文取得博士學位，美國心理學家卡爾推薦他加入了全美自然科學家協(xié)會�？�爾教授十分器重這個黃皮膚、黑眼睛的后生，一心一意地勸他留在美國做學問，獲取更大的科研成就。但是他說：“我的祖國科學文化比較落后，更需要我這樣的留學生回國去傳授心理學，謝謝你的挽留�！�

1929 年 11 月，劉紹禹懷著一顆報效祖國的赤子之心回到國內(nèi)。

劉紹禹一回國就擔任成都大學心理學教授，他把原教育哲學系改為教育心理學系，首創(chuàng)四川心理學教研工作。他親自整理資料，編寫教材，開設(shè)心理學、統(tǒng)計學等課程。教學過程中他結(jié)合實踐，深入淺出，贏得師生們的一片喝彩。

1930 年，劉紹禹創(chuàng)辦《現(xiàn)代教育》，并幾度擔任四川大學教育系主任。

1936 年，他以訪問學者的身份美國的在哥倫比亞大學、哈佛大學、耶魯大學考察研究，回國后創(chuàng)建了西南的心理實驗室，為西南地區(qū)培養(yǎng)心理學專門人才奠定了基礎(chǔ)。

建國后，劉紹禹擔任四川大學副校長兼教務(wù)長，認真貫徹黨的教育方針，把院系工作做得卓有成效。

1956 年，他加入中國共產(chǎn)黨，次年調(diào)任四川師范學院院長。

1963 年，籌建了四川省心理學會，任理事長。

所發(fā)表的文章有《中藏關(guān)系之后顧前瞻》、《民元來西康政局之銳變》、《西康圖書館整理計劃》等。其中《西康教育史之述略》詳盡敘述了川西普通教育的發(fā)展簡史，是二十世紀上半葉川西教育史研究方面的一篇重要文章。

劉紹禹一生努力學習馬列主義、毛澤東思想，在學術(shù)上主張以辯證唯物主義為心理學研究的指導(dǎo)思想，積極開展學術(shù)交流，堅持百家爭鳴，從教學實際和科學實驗著手，客觀地介紹心理學各派理論。他指出，“……舍已為群，為大我而犧牲小我者，時無分古今，地無分中外，莫不認為是社會中的賢杰�！�

劉紹禹從教五十余年，教風嚴謹，學識淵博，著作等身，是我國杰出的人民教育家。他曾當選第一至第四屆全國人民代表大會代表，并擔任全國心理學會理事、副理事長，中國教育學會常務(wù)理事和四川省心理學會理事長、名譽理事長，四川省教育學會名譽會長。 1981 年 3 月，劉紹禹積勞成疾，在北京逝世，享年 81 歲。臨終前，他囑咐家人簡辦喪事，并為子孫留下絕句：“別世明知萬事空，但憾祖國仍貧窮，u2018四化’宏圖實現(xiàn)日，喜訊毋忘告乃翁�！�