生于宋文帝元嘉三十年，（依南齊書本傳：“祖湛之、父聿之并為太子劭所殺，孝嗣在孕得免”推算）卒于齊東昏侯永元元年，年四十七歲。幼而挺立，風儀端簡。八歲，襲爵枝江縣公。見宋孝武帝，升階流涕，迄于就席。帝甚愛之。尚康樂公主，拜駙馬都尉，除著作郎。入齊為吳興太守，有能名。官至尚書令。孝嗣愛好文學，器量弘雅。不以權勢自居，朝野稱之。永元初，受遺詔輔政。東昏侯失德。潛謀廢立，議不能決。召入華林省，賜鴆卒。孝嗣著有文集十二卷，（《隋書志》作十卷，隋志注作七卷。此從《兩唐書志》）傳于世。

祖父：徐湛之，劉宋司空

父親：徐聿之

妻子：劉修明，劉宋康樂公主

長子：徐演，南齊武康公主，位太子中庶子

三子：徐況，尚宋明帝女山陰公主，拜駙馬都尉

兒子：徐緄，侍中、太常

孫女：徐昭佩，梁元帝蕭繹正宮皇后。

父被害，孝嗣在孕，母年少，欲更行，不愿有子，自床投地者無算，又以搗衣杵舂其腰，并服墮胎藥，胎更堅。及生，故小字遺奴。

幼而挺立。八歲襲爵枝江縣公，見宋孝武，升階流涕，迄于就席。帝甚愛之，尚康樂公主劉修明，拜駙馬都尉。泰始中，以登殿不著韎，為書侍御史蔡準所奏，罰金二兩。

孝嗣姑適東莞劉舍，舍兄藏為尚書左丞，孝嗣往詣之。藏退謂舍曰：「徐郎是令仆人，三十余可知，汝宜善自結�！股�明中，為齊高帝驃騎從事中郎，帶南彭城太守，轉太尉諮議參軍。

齊建元初，累遷長兼侍中。善趨步，閑容止，與太宰褚彥回相埒。尚書令王儉謂人曰：「徐孝嗣將來必為宰相。」轉御史中丞。武帝問儉曰：「誰可繼卿？」儉曰：「臣東都之日，其在徐孝嗣乎�！�

出為吳興太守，儉贈孝嗣四言詩曰：「方軌叔茂，追清彥輔，柔亦不茹，剛亦不吐�！箷r人以比蔡子尼之行狀也。在郡有能名。

王儉亡，上征孝嗣為五兵尚書。其年，敕撰江左以來儀典，令諮受孝嗣。明年，遷太子詹事。從武帝幸方山。上曰：「朕經(jīng)始此山之南，復為離宮，應有邁靈丘�！轨`丘山湖，新林苑也。孝嗣答曰：「繞黃山，款牛首，乃盛漢之事。今江南未廣，愿陛下少更留神�！股夏酥埂＞沽晖踝恿忌跎浦�。歷吏部尚書，右軍將軍，領太子左衛(wèi)率，臺閣事多以委之。

武帝崩，遺詔以為尚書右仆射。隆昌元年，為丹陽尹。明帝謀廢郁林，遣左右莫智明以告孝嗣，孝嗣奉旨無所厘替，即還家草太后令。明帝入殿，孝嗣戎服隨后。郁林既死，明帝須太后令，孝嗣于袖出而奏之，帝大悅。時議悉誅高、武子孫，孝嗣堅保持之，故得無恙。以廢立功，封枝江縣侯，甲仗五十人入殿。轉左仆射。明帝即位，進爵為公，給班劍二十人，加兵百人。舊拜三公乃臨軒，至是，帝特詔與陳顯達、王晏并臨軒拜授。時王晏為令，人情物望不及孝嗣，晏誅，轉尚書令。孝嗣愛好文學，器量弘雅，不以權勢自居，故見容明帝之世。

初在率府，晝臥齋北壁下，夢兩童子遽云：「移公床�！剐⑺皿@起，聞壁有聲，行數(shù)步而壁崩壓床。建武四年，即本號開府儀同三司，讓不受。

時連年魏軍動，國用虛乏，孝嗣表立屯田。帝已寢疾，兵事未已，竟不行。及崩，受遺托，重申開府之命，加中書監(jiān)。永元初，輔政，自尚書下省出住宮城南宅，不得還家。帝失德，孝嗣不敢諫；及江祏誅，內懷憂恐，然未嘗表色。始安王遙光反，眾懷惶惑，見孝嗣入宮乃安，然群小用事，不能制也。

時孝嗣以帝終亂天常，與沈文季俱在南掖門，欲要文季以門為應，四五目之，文季輒亂以他語，孝嗣乃止。進位司空，固讓。求解丹陽尹，不許。孝嗣文人，不顯同異，名位雖大，故得未及禍。虎賁中郎將許準有膽力，陳說事機，勸行廢立。孝嗣遲疑，謂必無用干戈理，須少主出游，閉城門，召百僚集議廢之。雖有此懷，終不能決。群小亦稍憎孝嗣，勸帝除之。其冬，孝嗣入華林省，遣茹法珍賜藥，孝嗣容色不異，謂沈昭略曰：「始安事，吾欲以門應之，賢叔若同，無今日之恨�！股倌茱嬀�，飲藥至斗余方卒，乃下詔言誅之。于時凡被殺者，皆取其蟬冕，剝其衣服。眾情素敬孝嗣，得無所侵。

長子演，尚齊武帝女武康公主，位太子中庶子，第三子況，尚宋明帝女山陰公主，并拜駙馬都尉，俱見殺。

孝嗣之誅，眾人懼，無敢至者，唯會稽魏溫仁奔赴，以私財營喪事，當時稱之。

初，孝嗣復故封，使故吏吳興丘叡筮之，當傳幾世。叡曰：「怨不終尊身�！剐⑺萌萆�甚惡，徐曰：「緣有此慮，故令卿決之�！�

中興元年，和帝贈孝嗣太尉。二年，改葬宣德太后，詔增班劍四十人，加羽葆、鼓吹，諡曰文忠，改封馀干縣公。