家庭
既翰苑標名，其祖父、祖母、胞伯父伯母，凡六人，男封直奉大夫，女封誥命夫人。父母為正四品，其余皆為從五品。光緒帝頒詔書贊其父曰：“令德中踐修義方，夙著詩書啟秀，用彰式谷之風；弓冶傳家，克作教中之則”。贊其母“勤慎宜家，賢明訓后，相夫以順，含內美于楚珩；鞠子有成，樹良才于楨干”。
贊其祖父“弓裘演澤，瓜瓞綿盛，作述相承，再世式彰其祖武；淵源有自，一經早裕夫孫謀”。贊其祖母“德懋蘭儀，光生槐里，式垂淑慎之模；荇藻流芬，丕振光昌之緒”。對其胞伯父伯母亦各有贊詞。足見皇恩隆渥，且褒獎有加。一人高登科第，合族輝煌，諸般榮耀，難以盡表。
其上有二兄，大哥余德馨，字鏡軒；二哥，余德香，字松軒，光緒三年舉人，曾任蕪湖教諭。二個哥哥皆才學過人。
軼事
此中尚有一段插曲。照例，皇后為新科翰林插戴宮花�？删驮诮痂幍钌喜鍖m花的那一刻，風流倜儻的余德秀自知皇后國色天香，但究竟是何等風采？忍禁不住，抬頭漾起秋波瞟了一眼，盡然不知將招至殺身之禍。當夜，李中堂鴻章念是義子，私下找到德秀，問“娘娘插宮花，你是否抬過頭？德秀不敢隱瞞，直答：“抬過”。鴻章道：“有人參奏其情狀為欺君之罪，按律當斬！”德秀聞言，嚇得魂不附體，忙跪地懇求：“懇請甘父大人救我！”甘父道：“要想得救只有一計，早朝圣上必問你：插宮花時抬頭是何動機？你便答：u2018身為士子，想瀏覽金鑾殿內楹聯(lián)匾額，故抬頭掃視了一遍u2019。此刻，你就將那些詞聯(lián)誦與他聽，你必牢記勿忘，只有如此，方可免罪”。
這一夜，余德秀把甘父帶來金鑾殿上下左右五十多幅匾聯(lián)，反復背誦，不敢懈怠，次日早朝，果有大臣舉諫，萬歲滿面怒氣，如是質問，德秀依甘父所囑，謹慎對答。萬歲直追不舍，“汝既瞬間掃視大殿聯(lián)文，須誦來朕聽！”德秀一一背誦如流，萬歲聽罷，轉怒為喜，隨脫口一句：“爾有狀元之才！”此時若德秀立即伏地叩首，且答：“謝主隆恩！”那么狀元及第的功名即立馬到手�？上б呀浭歉叨染o張的余德秀，此刻方幸得保身家性命，已是如釋重負，再也沒有激情使捷才，叩首而撿的狀元功名，時人皆為惋惜。
悼念
余德秀在翰林院供職不到兩年便英年早逝，噩耗震驚朝野上下，很多學友同事紛紛致函悼念。茲聊舉一二，廬江提都軍門吳長慶哀悼：“嗚呼慰峰太史，實為吳越之秀良，南岳之精銳，數千載，于君始獨發(fā)其藏；青山何處當掛劍，只雞絮酒情共殤”。四川省建平縣儒學正堂陳嘉壽撰挽聯(lián)嘆之曰：“天獨何心，正毛錐脫穎，江管生花，遽教召赴玉樓，半世功名成短夢；數原有定，此浩首窮經，青衿賁志，贏得脈傳金闕，一行姓字足千秋！”足見，余德秀短暫一生，卻贏得曠世英名。