民國6年(1917)，張元愷考入燕京大學(xué)。民國10年畢業(yè)后，擔(dān)任汾陽銘義中學(xué)校長。翌年赴美國留學(xué)，先后在芝加哥大學(xué)研究院、哥倫比亞大學(xué)研究院研究教育心理學(xué)。民國15年(1926)回國，再次擔(dān)任銘義中學(xué)校長。民國20年，他調(diào)任山西教育學(xué)院教授，主講教育心理學(xué)和教育哲學(xué)，至民國26年病休回家。民國35年后，仍回山西教育學(xué)院任教授。

1950年赴北京出席了中國心理學(xué)會籌備會。同年，擔(dān)任山西省心理學(xué)會理事長。1959年，1959年代表山西赴北京出席了全國心理學(xué)學(xué)術(shù)討論會。

張元愷一生著述頗多，有《進(jìn)化源流考》、《運(yùn)動、智能和社會三種能力的關(guān)系》、《神經(jīng)沖動論》、《中國哲學(xué)史中的心理學(xué)問題》等。