起兵背景
北周國丈、隋王、相國楊堅(jiān)玩了把政治游戲，接受北周靜帝的“禪讓”，將年方九歲的外孫子周靜帝宇文闡攆下金鑾殿，自己坐上了龍椅，建立了隋朝，是為隋文帝。隋文帝是一個(gè)頗有作為的君主。開皇七年（587），兵不血刃地兼并了立國三十三年的后梁政權(quán)；二年后，志在一統(tǒng)天下的隋文帝，興兵南伐，大軍橫渡長江，一舉攻破南陳京師建康，擒獲了醉生夢(mèng)死的昏君陳后主，滅掉了建國三十三年的南朝陳國，盡得南陳三十個(gè)州、一百個(gè)郡、四百個(gè)縣，完成了一統(tǒng)宇內(nèi)的宏圖大業(yè)，結(jié)束了自西晉末年以來近三百年的“五胡十六國”、“南北朝”的混亂分裂局面，實(shí)現(xiàn)了中國歷史上繼秦、漢、晉后的第四次大一統(tǒng)。
由于東晉政權(quán)是依靠江南世家望族建立起來的，故此江南士族在政治上法律上享受特殊待遇，而南遷的北方寒門庶族則飽受冷遇，進(jìn)入南朝亦是如此，二三百年來一直難得伸展。隋朝平定江南后，那些出身北方的隋朝地方官吏，完全改變了“南尊北卑”的政治弊端，江南人特權(quán)受到了極大的沖擊；加之，尚書右仆射蘇威撰寫了《五教》，令江南百姓不分男女老幼一律熟讀背誦，因而惹起了江南士民的極度反感與抱怨。趕巧江南民間又傳開了朝廷要將江南百姓都遷到北地定居的小道消息，這一下子更弄得江南民眾驚恐不安了，于是引發(fā)了江南民眾的大造反，原先陳國境內(nèi)幾乎遍地燃起反抗的烽火。
起義及覆滅
開皇十年（590）十一月，會(huì)稽（今浙江紹興市）人高智慧、婺州（治今浙江金華市）人汪文進(jìn)、蘇州人沈玄懀相繼起兵造反，并且紛紛自立為帝，設(shè)置了文武百官，建起了小朝廷；同時(shí)，樂安（今浙江仙居西）人蔡道人、泉州（今福建福州市）人王國慶等人亦舉事反隋，各自號(hào)稱大都督。這些造反軍兵勢(shì)盛的有數(shù)萬人，實(shí)力弱的也有數(shù)千人，他們相互聲援，互為策應(yīng)，攻破隋朝的州縣，殺死朝廷官吏，鬧得隋文帝大為光火，趕忙詔令楊素為行軍總管，率軍前去鎮(zhèn)壓。
在諸多造反軍中，高智慧的實(shí)力最為強(qiáng)大。他擁有上千艘戰(zhàn)船，數(shù)萬兵眾，手下將士悍勇矯捷，戰(zhàn)斗力很強(qiáng)；而且還占有地理優(yōu)勢(shì)，是官軍最難啃的一塊硬骨頭。高智慧得知朝廷派出名將楊素率軍前來征討，趕緊作出防御部署，他據(jù)守住浙江東岸，筑起綿延長達(dá)百余里的營壘，戰(zhàn)船布滿了江面，嚴(yán)陣以待官軍的進(jìn)攻。
楊素不愧為名將，出手不凡，他采取“先弱后強(qiáng)”的攻擊策略，相繼打敗了晉陵、無錫、蘇州的幾股造反軍，并且擒獲了稱帝的沈玄懀。楊素這個(gè)“先拿軟柿子捏”的戰(zhàn)術(shù)真挺高明，既鍛煉了隊(duì)伍，鼓舞了士氣，又挫了造反軍的銳氣；連戰(zhàn)連捷后，楊素便移師南向，兵鋒直指據(jù)守浙江東岸的高智慧。
楊素采納了部將來護(hù)兒提出的偷襲戰(zhàn)術(shù)，命來護(hù)兒率領(lǐng)數(shù)千精兵，分乘數(shù)百艘輕型戰(zhàn)船直搗東岸。來護(hù)兒借助黎明前的黑暗，率軍偷偷越過高軍的江防線，徑直登上浙江東岸，發(fā)動(dòng)突襲，一舉攻破了高智慧的大本營。為了亂敵軍心，挫其斗志，同時(shí)也是給對(duì)岸大軍報(bào)信，發(fā)兵總攻，來護(hù)兒偷襲得手后，當(dāng)即下令縱火焚燒營壘，一時(shí)間煙焰沖天，光耀夜空。楊素望見“賊”軍大營火起，知道偷襲成功，忙揮軍從正面殺將過來。江防線上的高軍將士回望后方大營起火，又見正面官軍發(fā)起攻擊，雖然有些驚慌，但并未失措，馬上組織力量奮起抗擊，抵擋官軍的前后夾擊。雙方從清晨大戰(zhàn)至傍晚，造反軍終因沒有后援，抵御不住精銳官軍的沖殺而紛紛敗退，高智慧見敗局難挽，只得率領(lǐng)殘部乘船逃入海中。楊素引軍緊追不舍，從余姚渡海直追至永嘉（今浙江溫州），高智慧率領(lǐng)部眾迎戰(zhàn)，但官軍人多氣盛，高部抵?jǐn)巢蛔。蹞p數(shù)千人，高智慧只好退保閩越。
高智慧來到閩越一帶，聯(lián)合泉州的王國慶繼續(xù)堅(jiān)持反隋斗爭。王國慶愚蠢地以為海路艱難險(xiǎn)阻，而官軍多為北方人，不習(xí)駕船航海，難以踏海來攻，故此根本就未加防備。楊素利用王國慶的麻痹輕敵的驕狂心理，出其不意，揮軍渡海直抵泉州城下，嚇得王國慶棄城而逃。楊素暗中派人誘惑惶惶然如喪家犬的王國慶，除掉高智慧以立功贖罪。王國慶見到活命的機(jī)會(huì)，遂背信棄義出賣盟友，將毫無防范的高智慧捉獲送給了楊素，楊素在泉州將高智慧斬首。隋朝前期的江南民眾大造反，前后歷經(jīng)數(shù)百戰(zhàn)，終被官軍鎮(zhèn)壓下去了。
高智慧自起兵稱帝到被俘遇害，僅數(shù)月。