1953年起先后在海德堡大學、巴黎大學、慕尼黑大學攻讀法律，對防務問題非常感興趣，其博士論文就是《盟國的防務關系》。后在聯(lián)邦國防軍服役，當飛行員，獲得少校軍銜。自1965年以來，加入基督教民主聯(lián)盟，一直任聯(lián)邦議院議員、是基民盟防務問題專家。1976-1982年任議員國防委員會主席，1982-1988年在赫爾穆特·科爾政府中擔任國防部長，為聯(lián)邦國防軍的建設作出了積極貢獻，并為在西德部署美國巡航導彈和潘興II式導彈起了重要作用，被稱為對蘇強硬派代表人物之一。卸任后接替英國人卡林頓勛爵任北大西洋工約組織秘書長，成為40年來第一個擔任此職務的德國人，力主北約應繼續(xù)保持核威懾。他認為，核威懾戰(zhàn)略過去是，今后仍然是防止戰(zhàn)爭的“有效手段”。柏林墻倒塌，兩個德國統(tǒng)一，華約解體后，強調北約非旦不能解散，相反應該加強，并賦予北約新使命，讓其在歐洲地區(qū)沖突中發(fā)揮更大的作用。1994年8月13日，韋爾納因患癌癥醫(yī)治無效，在布魯塞爾家中不幸逝世。