1953年起先后在海德堡大學(xué)、巴黎大學(xué)、慕尼黑大學(xué)攻讀法律，對防務(wù)問題非常感興趣，其博士論文就是《盟國的防務(wù)關(guān)系》。后在聯(lián)邦國防軍服役，當(dāng)飛行員，獲得少校軍銜。自1965年以來，加入基督教民主聯(lián)盟，一直任聯(lián)邦議院議員、是基民盟防務(wù)問題專家。1976-1982年任議員國防委員會(huì)主席，1982-1988年在赫爾穆特·科爾政府中擔(dān)任國防部長，為聯(lián)邦國防軍的建設(shè)作出了積極貢獻(xiàn)，并為在西德部署美國巡航導(dǎo)彈和潘興II式導(dǎo)彈起了重要作用，被稱為對蘇強(qiáng)硬派代表人物之一。卸任后接替英國人卡林頓勛爵任北大西洋工約組織秘書長，成為40年來第一個(gè)擔(dān)任此職務(wù)的德國人，力主北約應(yīng)繼續(xù)保持核威懾。他認(rèn)為，核威懾戰(zhàn)略過去是，今后仍然是防止戰(zhàn)爭的“有效手段”。柏林墻倒塌，兩個(gè)德國統(tǒng)一，華約解體后，強(qiáng)調(diào)北約非旦不能解散，相反應(yīng)該加強(qiáng)，并賦予北約新使命，讓其在歐洲地區(qū)沖突中發(fā)揮更大的作用。1994年8月13日，韋爾納因患癌癥醫(yī)治無效，在布魯塞爾家中不幸逝世。