1883年2月23日生于德國北海沿岸的奧爾登堡（Oldenburg）。1909年獲醫(yī)學(xué)博士學(xué)位之后在海德堡大學(xué)精神病院工作，1921年成為海德堡大學(xué)哲學(xué)教授。1933年納粹運(yùn)動(dòng)興起，雅斯貝斯由于妻子是猶太人等原因而遭到排斥，并被剝奪教授職位和出版權(quán)，直到1945年才恢復(fù)。1948年雅斯貝斯調(diào)至瑞士巴塞爾大學(xué)，直到1969年2月26年在瑞士去逝為止。主要著作有《世界觀的心理學(xué)》（Psychologie der Weltanschauungen, 1919）, 《時(shí)代的精神狀況》（Die geistige Situation der Zeit, 1931）,《哲學(xué)》（Philosophie, 1932），《理性與生存》（Vernunft und Existenz, 1935），《生存哲學(xué)》（Existenzphilosophie, 1938），《論真理》（Von der Wahrheit, 1947），《歷史的起源與目標(biāo)》（Vom Ursprung und Ziel der Geschichte, 1949），《偉大的哲人們》（Die grossen Philosophen: Erster Band, 1957）等等。

雅斯貝斯是從精神病理學(xué)和心理學(xué)的研究中逐步轉(zhuǎn)到哲學(xué)研究中來的。在1919－1920年間雅斯貝斯一直從事精神病理學(xué)及心理學(xué)的研究與教學(xué)，1913年出版的《普通精神病理學(xué)》(Allgemeine Psychopathologie)一書后來多次再版，且為雅斯貝斯一生所鐘愛。據(jù)他本人介紹，他早年曾受到過胡塞爾的影響，并在撰寫精神病理學(xué)著作時(shí)堅(jiān)持了現(xiàn)象學(xué)方法，這一做法“受到了胡塞爾的熱烈歡迎和贊賞”。但是后來他卻對現(xiàn)象學(xué)越來越反感，認(rèn)為現(xiàn)象學(xué)否定和背叛了哲學(xué)。真正對雅斯貝斯后來思想產(chǎn)生了決定性影響的人物是克爾愷郭爾（S?ren Kierkegaard）而不是胡塞爾。雅斯貝斯在第一次世界大戰(zhàn)期間開始研究克爾愷郭爾，并在克爾愷郭爾等人的影響下于1916年悟出了“生存”(Existenz)這個(gè)他一生心目中最重要的哲學(xué)范疇之一。1919年出版的《世界觀的心理學(xué)》一書可以說是正是這種影響的產(chǎn)物。這本書的出版對雅斯貝斯一生來說是個(gè)極為重要的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，他因此正式轉(zhuǎn)到了哲學(xué)領(lǐng)域，同時(shí)也因此而被當(dāng)成了現(xiàn)代存在主義（Existentialism）哲學(xué)在理論上的主要奠基人。雅斯貝斯一生在種種文章、傳記及著作中提到最多、對他的思想產(chǎn)生了最大影響的人物有克爾凱郭爾、尼采、康德（Immanuel Kant）、馬克斯·韋伯(Marx Weber)等人�？梢哉f，雅斯貝斯哲學(xué)是以克爾凱郭爾、尼采為代表的非理性主義傳統(tǒng)與以康德、韋伯為代表的理性主義傳統(tǒng)之間的一個(gè)結(jié)合。他之所以后來放棄了現(xiàn)象學(xué)道路，也與克爾凱郭爾、尼采等人的影響不無關(guān)系。

雅斯貝斯生平除了與馬克斯·韋伯有很深的交往和友誼之外，還曾與新康德主義哲學(xué)代表人物李凱爾特（Heinrich Rickert）多年共事并曾過從甚密，但是終因觀點(diǎn)分歧而致關(guān)系破裂。此外，他一生還與馬丁·海德格爾（Martin Heidegger, 1889～1976）之間有較多的交往，兩人多年保持書信往來，雅斯貝斯并曾試圖從思想上搞清海德格爾在納粹期間所犯的政治錯(cuò)誤與他的哲學(xué)思想有什么關(guān)系。他一方面強(qiáng)調(diào)人們把他的哲學(xué)與海德格爾的哲學(xué)混同一氣是錯(cuò)誤的，另一方面也清楚他與海德格爾之間的相似性，但強(qiáng)調(diào)他的有關(guān)思想并不是由于受到海德格爾的影響所致。相反，馬丁·海德格爾在1927年發(fā)表的《存在與時(shí)間》（Sein und Zeit）中曾多次提到《世界觀的心理學(xué)》一書，并高度贊揚(yáng)雅斯貝斯的有關(guān)思想。需要補(bǔ)充的一點(diǎn)是，盡管后人都把雅斯貝斯當(dāng)作現(xiàn)代存在主義在理論上的奠基人之一，但是與海德格爾相似，雅斯貝斯曾多次批判以薩特等人為代表的現(xiàn)代存在主義思潮，認(rèn)為存在主義導(dǎo)致了“自我闡釋的衰退”，并拒絕把“存在主義”這一標(biāo)簽用之于他的哲學(xué)。