1947年，時任家鄉(xiāng)副保長職務的胞叔赴贛經(jīng)商，葉元根的家庭欲將保隊副的“肥缺”加在葉元根身上。他開初毅然推辭，以后在東江支隊成員以武術師身份常在大壩活動的王金恒師傅的指點下，他走馬上任，戴上了保隊副這頂“桂冠”。他經(jīng)常利用職務之便，保護地方青年農民，免受抓兵拉夫之苦。

1948年初，國民黨在全國勘亂戰(zhàn)場上節(jié)節(jié)敗退；戰(zhàn)略上從“全面進攻”轉變?yōu)椤爸攸c防御”，在國統(tǒng)區(qū)的大后方，加緊征召“炮灰”。崗上村這一保，中南鄉(xiāng)下達了征集15名壯丁入伍的任務，半個月的限期中，該保未抓俘一人入伍。原因是：葉元根在鄉(xiāng)里領受任務返村后，星夜上門挨戶通知，有16歲至45歲的男性青壯年立即外出躲避，春耕前切勿回家，從第二天晚上起，他每晚都帶領幾名荷槍的鄉(xiāng)丁，到應征對象家中，挨戶捶門搜捕，并命各戶家長，限期找回應征青壯年。

1948年春，中共三南臨時工委書記葉吉祥從定南古地秘密來到大壩。經(jīng)過周密查訪，深知大壩大刀隊習武練拳的目的，飽含反抗精神。不久，帶來短槍隊，在大壩秘密活動，吸收了大刀隊個別年輕隊員入隊。在大壩柏樹廟智擒縣參議員葉際華時，吸收了葉元根等人為內應，沒收了葉際華家百擔稻谷和10支步槍。工委書記親自交待葉元根等人，要發(fā)動大刀隊員，配合游擊隊的反“三征”(征兵、征糧、征稅)活動，并當眾表揚了葉元根反征兵行動的妙策。

5月中旬，參加東江支隊的大刀隊員葉元泮從廣東和平岑崗回到家里治疥瘡。大壩治安聯(lián)防隊隊長葉耀豐發(fā)現(xiàn)后，把他誘騙到鄉(xiāng)公所進行盤查。葉元根聞訊立即串聯(lián)隊員，打算沖擊鄉(xiāng)公所，搶出葉元泮。在葉元泮只字不吐，聯(lián)防隊尚無真憑實據(jù)，加上大刀隊又準備沖擊鄉(xiāng)公所的形勢下，葉元泮被釋放回家。沖擊鄉(xiāng)公所搶人的企圖暴露后，為防治安會的暗算，葉元根等人，通過與大刀隊童子(堂主)、葉柏春密商后，決定全部隊員，以外出搞副業(yè)為名，當夜陸續(xù)離村出走，到定南古地集中，尋找三南臨時工委，要求全部加入游擊隊。

6月1日，大刀隊31人，先后到達古地，找到了工委書記葉吉祥。三南臨時工委5月初就向九連工委，匯報過大壩大刀隊的情況。工委決定，在適當時候，將大壩大刀隊改編為大壩游擊隊，隸屬三南臨時工委，并指定葉吉祥兼任該隊的政治指導員。大刀隊一行到達古地后，葉元根等人向工委書記匯報這次集體來古地請求參加游擊隊的經(jīng)過和原因后，葉吉祥第二天就率領大刀隊，開赴九連工委總部所在地——廣東和平青州參加改編整訓。

整訓開始，總部負責人宣布，大壩大刀隊對外名稱仍然保留，負責人仍為“童子”葉柏春。內部正式命名為大壩游擊隊，歸三南臨時工委領導。政治指導員由工委書記葉吉祥兼任，任命葉元根為隊長，葉恒芬為副隊長。

7月初，一個月的整訓結束，大壩游擊隊開回定南古地，7月中旬以原大刀隊的名義，秘密回到大壩。10支步槍隱藏一處，派專人秘密看守。隊員們白天輪流到各隊員家割禾插身，晚上聚集一處住宿。中南鄉(xiāng)治安聯(lián)防委員會，加緊策劃對大壩大刀隊的迫害。9月中旬，粵贛湘邊“剿匪”總司令葉肇巡視防區(qū)各縣時，從廣東連平進入龍南，途經(jīng)大壩時，大壩葉姓鄉(xiāng)紳和中南鄉(xiāng)聯(lián)防辦事處，請葉肇以宗族的身份勸說大刀隊“改邪歸正”，并策劃收編事宜。葉肇在葉氏平三祖祠召見大刀隊幾位負責人。葉肇以族長身份訓誡道：“葉吉祥姓葉，我也姓葉，聽說你們跟隨葉吉祥與政府作對?”還許愿說：“你們帶隊跟我到南雄去，改編為國軍。為國效勞，將來前途無量�！比~元根聽后義憤地反駁說：“葉吉祥為窮苦民眾辦事，你們抓兵捉夫。誰給百姓辦事我們就跟誰”。葉肇陰險地奸笑道：“不聽我的規(guī)勸，后果不堪設想，年輕人不要提著腦袋誤入歧途而不能自拔?”葉元根針鋒相對地回答說：“怕死的不參加大刀隊練武習藝，參加了大刀隊就不怕死!”“談話”不歡而散，收編大刀隊的陰謀被挫敗。

葉元根等分析事態(tài)后，四處派人召集隊員，決定中秋節(jié)后撤離家鄉(xiāng)大壩，開回青州總部請命。聯(lián)防隊長葉耀豐，煽動葉元根父母用嚴厲的“家教”逼他們“棄暗投明”。葉元根父親在家里拍著桌子罵道：“你這個賤骨頭，還不聽政府和族紳的忠告，我們的父子之情從今就一刀兩斷!”葉元根母親也一把鼻涕一把眼淚地訴說：“你這個輕骨頭，在家有福不會享，還要到外面去蹲山棚，找下賤”。葉耀豐趁機挑唆，惡狠狠地說：“你想到土匪窩當官，難道葉司令不會給官當嗎?”葉元根在家長的數(shù)落和政敵夾擊面前，不甘示弱地回答說：“你們不必多勸，我們走的路是選中了的，一走到底，決不回頭!”

9月14日凌晨，大壩的上空，烏云遮蔽了中秋前夕的月色。大壩游擊隊員陸續(xù)聚集在大刀隊練武的屋內，秘密地將10支步槍取出，準備提前撤離大壩。敵人在天亮前包圍了大刀隊隊部，摸到門口暗中放哨的隊員身邊，將哨兵攔腰抱住，哨兵扣動機柄時，槍口被敵人扭向天空“砰”的一聲，屋內葉元根立即下令突圍。雙方槍聲大作，一顆手榴彈被擲向屋內，隊員們剛臥倒在地，手榴彈炸響。幾十個敵人沖進屋內，，隊員們全部被俘。

9月16日，粵贛湘邊“剿匪”總司令葉肇下達“就地處決”的手令。17日下午，葉元根被捆綁押赴刑場。他對同監(jiān)的難友說：“同志們，永別了!革命不怕死，怕死不革命!”鏗鏘雄壯的聲音，響徹寰宇，沖向云霄。年僅16歲的葉元根，為中國人民的解放事業(yè)，獻出了寶貴的青春。