1920年8月，萬連卿出生于湖北省通城縣黃袍鄉(xiāng)望湖村。

1927年8月，羅榮桓受黨中央派遣到通城縣組織鄂南秋收起義。8月20日，起義爆發(fā)并取得成功。他們迅速在黃袍建立了革命根據(jù)地，成立了中共通城縣委和通城縣蘇維埃政府等紅色政權。萬連卿之父萬順富被當選為縣蘇維埃主席。隨后，羅榮桓率起義隊伍開赴湘贛邊配合毛澤東領導的秋收起義并直接上了井岡山。萬順富等人則留在黃袍堅持根據(jù)地的武裝斗爭。在以后的幾年斗爭中，萬連卿接受革命的熏陶，成了兒童團的一名紅小鬼。

1935年初, 萬順富在麥市與敵遭遇，經(jīng)過一番激戰(zhàn), 他肩膀中彈不幸被捕。國民黨駐軍將萬順富一家抓去在麥市行刑問斬。時任通城縣縣長的賈廷申比較開明，他聞信后迅速趕往麥市。他見到15歲的萬連卿年幼無知，長得一表人材，殺了實在可惜。于是親自出面將其保了下來，并收做干兒子。而后，將萬連卿放到湖北保安團通城縣保安大隊當上了一名警察。

1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)時，駐扎在通城的國民黨72軍88師奉命開赴上�？谷涨熬�。在開拔之前從縣保安大隊抽調兩個中隊編成兩個連充實到隊伍，就這樣萬連卿被稀里糊涂地卷進了國民黨軍隊，由一個紅軍烈士的后代變成了國民黨警察，繼而又成了與父輩們勢不兩立的國民黨正規(guī)軍的一員。

1937年8月13日，日寇侵占上海。中日雙方幾十萬大軍在上海展開混戰(zhàn)，拼死搏斗了2個多月，最后以中國軍隊失敗而告終。但是，蔣介石不想善罷甘休輕易退出淞滬大戰(zhàn)。因為在布魯塞爾舉行的九國公約簽字國會議定于11月3日開幕，他希望美英法等國聲張正義，共同制裁日本的侵略行為。彼時距離會議開幕還有一個禮拜時間，蔣介石認為如果上海淪陷，將動搖各國首腦支持中國的決心�？墒歉鶕�(jù)彼時的形式，守軍無論如何拖不到會議開幕的那一天。蔣介石一方面給負責淞滬作戰(zhàn)的第三戰(zhàn)區(qū)副總司令官顧祝同下令撤兵，一方面通知在淞滬戰(zhàn)場擔任中央防御重任的第九集團軍總司令朱紹良將主力部隊加緊撤退，留一個得力之師在閘北打游擊，虛張聲勢，搞得熱熱鬧鬧的。

朱紹良認為：只要求打得熱鬧要一個師干什么，有一個團就夠了。于是他命令72軍軍長兼88師師長的孫元良留一個團固守陣地。孫元良收到命令后認為：不就是打套花拳給外國人看么，一個加強營就夠了。并將固守閘北的重任交給524團團副、黃埔軍校畢業(yè)的謝晉元，由他糾集四個連組成一個加強營扼守四行倉庫。彼時部隊已經(jīng)依照之前下達的命令撤退了，謝晉元費了好大工夫才湊齊了四個連452人，號稱800人，這里面也包括了通城充實進來的兩個連200多人。

萬連卿再一次被稀里糊涂地卷進了這支隊伍。四天四夜，謝晉元率領孤軍浴血奮戰(zhàn)，打退敵人多次進攻，敵軍無法深入。四行倉庫這座孤堡一直屹立于蘇州河邊，四天四夜，孤軍打出了軍威國威，打出了中華民族的氣節(jié)，也打出了中外戰(zhàn)爭史上的奇跡，更打出了一個流傳千古的英雄集體——八百壯士。

偌大的一個上海，國民黨正規(guī)軍、王牌軍幾十萬人都沒守住，區(qū)區(qū)400多人的孤軍，面對強自己近千倍的勁敵，不膽怯、不讓步，且越戰(zhàn)越勇，越打越有勁。打得上海市民心花怒放、揚眉吐氣——近百年以來，面對外國列強，中國人可難得有這種心情啊。但高興之余，市民們不約而同地為八百壯士的前途擔憂：幾十萬人都逃了，這800人能堅持多久。如果八百壯士拼死作戰(zhàn)，最后與小鬼子同歸而盡，讓我們的將士做無謂的犧牲，豈不痛哉。于是各界民眾紛紛呼吁當局，中華婦女同盟會的姐妹們直接上書宋美齡，要求當局命令孤軍撤退，保存實力。

1937年10月30日晚9點左右，蔣介石終于下令孤軍撤退。勇士們正打在興頭上，并都立下了遺言，以必死的決心與小鬼子血戰(zhàn)到底。但軍令如山倒，部隊定于午夜12點向蘇州河對岸的英租界突圍撤退。

中國當局與英國方面達成約定：八百壯士突圍到英租界后，由英國人保護孤軍的安全，然后再移交給中國政府。與此同時，日本人也向英國人施壓：如果中國軍隊退入英租界，他們將對英租界動武。迫于壓力，英國方面既不得罪日本人，又礙于中國人的面子，他們自作主張，繳下孤軍的槍，將八百壯士先關起來，既不交給中國也不交給日本人。

英國人在上海郊外找了一塊15畝左右的荒地，用鐵絲網(wǎng)一圈，便作為羈困八百壯士的孤軍營。說是荒地，其實是堆積垃圾、埋葬死嬰、布滿血腥的死亡地帶。在這里，八百壯士一關就是四年。從進入四行倉庫以來直到謝晉元殉難，萬連卿一直給謝晉元當勤務兵。

在孤軍營羈困的四年，是勇士們受盡凌辱的四年，是比打鬼子拋頭顱灑熱血殊死搏斗還難受的四年。在這里，中國人沒有言論自由，沒有出入自由，甚至沒有自己的人格。他們像馬戲團一群會說話的動物，像圈養(yǎng)的一群有思維的牲口。400多名血氣方剛的鋼鐵男兒關在一個15畝地的圈子里，沒有仗打，沒有工作，無所事事，一呆就是四年。

1941年，日本侵略者襲擊了珍珠港，還炸沉了停在黃浦江的英國軍艦“彼得列爾”號，并逼著英國方面交出被他們羈押了四年之久的八百壯士。英國佬迫于日軍的淫威，于1941年12月把勇士們交給了日軍。

小鬼子們拆散了八百壯士，有的人被押到南洋修飛機場，有的人被運回日本當苦力，有的人被分到江浙一帶作勞工。萬連卿等70名孤軍抽在南京郊區(qū)孝陵衛(wèi)日軍戰(zhàn)地士官學校當勞工，受盡了鬼子的折磨和凌辱。一個偶然的機會,他們發(fā)現(xiàn)鬼子的鐵絲網(wǎng)沒通電，1942年11月6日晚，萬連卿借故與看守他們的日軍打乒乓球，掩護另外7名戰(zhàn)友翻越高墻鐵絲網(wǎng)逃走，然后自己以上廁所為由逃了出去。

逃出去的萬連卿與戰(zhàn)友們在句容縣遇上了新四軍，在新四軍這里他們受到了最高禮遇，整天吃好飯好菜，治療傷病，還到各部隊給戰(zhàn)士們講八百壯士的英雄事跡和感人故事。這是萬連卿他們在四行倉庫痛痛快快打擊小鬼子以來，最讓他們心情舒暢、揚眉吐氣的一段日子。

十幾天后，新四軍首長向他們提出希望他們留在新四軍里一同抗日打鬼子的想法，并說，如果他們想回老家或回原部隊，新四軍發(fā)放路費、開路條，禮送出境。萬連卿他們不知道這部隊那部隊有什么區(qū)別，反正都是打鬼子的。既然都是打鬼子的，自己在原部隊殊死搏斗，創(chuàng)下了一些業(yè)績，熟人戰(zhàn)友也比較多，而在新四軍這邊人生地不熟的，不如回原部隊好。通過權衡后，他們還是決定去尋找自己原來的隊伍。

于是他們領了路費，從江蘇出發(fā)，經(jīng)安徽轉江西下福建，然后又折回江西。在這里與從杭州逃出來的陳祖模相遇，大家一同去廣東，從廣西達貴州，最后到達四川。9壯士終于在重慶到了自己的隊伍。山城重慶舉行了隆重的歡迎儀式，國民政府主席楊森熱情接見了幾位歷盡艱險、安然歸來的勇士。

通過一陣短暫的集訓后，萬連卿被委任為少尉排長，旋即編入中國遠征軍開赴滇緬國際戰(zhàn)場。重新回到了自己的隊伍，幾仗下來，由于指揮有方，打仗勇敢，萬連卿不斷晉升。到1945年8月日本侵略者無條件投降時，他已經(jīng)是管著三四百號人的少校營長了。

鬼子投降后，八百壯士從各個分散點聚集到上海，聚集到老團長謝晉元的墓前。當初的400多名壯士，由于死的死，失蹤的失蹤，聚集起來的僅100多人。但是，令人想不到的是，偌大個上海竟容不下這100多號人。原因是各方人士都卷入了受降和接管，爭奪財產(chǎn)比你這100多人可重要多了。

后來接管完了，政府要他們再次服役，參加內(nèi)戰(zhàn)。對此，勇士們回答得非常干脆：“仗，我們打夠了，不想再打了�！贝蚯致哉吣鞘橇x不容辭，打內(nèi)戰(zhàn)他們不感興趣。鑒于此，政府也對他們也撒手不管。

高高興興聚集起來的勇士們只好被迫散伙，自謀生路。有的修皮鞋，有的修自行車，有的賣菜，有的掃馬路，有些傷殘弟兄落個沿街乞討，還有四名戰(zhàn)士走投無路，被逼上了搶劫殺人的犯罪道路，被判處死刑。萬連卿運氣還不錯，他在上海找到了一份鐵路警察的差事，后來還成了個家，生了個大胖小子。到上海解放時，他終于干到了一個相當于團職的警長。

正是由于混了這么個警長，上海解放時，萬連卿被作為戰(zhàn)犯送到新疆戰(zhàn)犯管理所改造。在此期間，萬連卿只字不提八百壯士，也沒聲明自己沒有和共產(chǎn)黨打過仗，手里沒有血債等等。他覺得身為階下囚，再提這些是對八百壯士臉上抹黑。為此妻子與他離了婚，帶著幼子離他而去。他理解妻子的難處，對此沒有半點責怪之意。他一人默默承受著，默默改造著。他覺得在這里除了組織學習，接受教育外，沒有歧視，沒有虐待，更沒有折磨。比起孤軍營的凌辱，比起流放做勞工的折磨，比起在滇緬作戰(zhàn)的非人的艱苦日子，勞改倒象是一種療養(yǎng)，是一種休整。就這樣，他一直改造到1979年葉劍英頒發(fā)的第一份特赦令時才得以獲釋。

從1937年底至1979年止，一共42年，萬連卿只過了不到7年自由的日子，其他35年時間一直在羈押、流放和改造之中。

萬連卿特赦后無家可歸，上海的家破了，湖北通城的家已沒什么親人了。又礙于自己在外面混了幾十年，混了一個勞改釋放人員，擔心回鄉(xiāng)面子上無光，萬連卿申請政府就地安排他在新疆勞改農(nóng)場做點事。政府考慮到萬連卿已有60 歲了，就安排在當?shù)剞r(nóng)場上班并當即辦理退休手續(xù)。萬連卿不參加勞動，每月還可以領幾十錢的退休工資，覺得非常滿足，日子倒也過得很愜意。

1983年，時為通城縣黃袍公社望湖大隊會計的林國賢和另外幾個同鄉(xiāng)出差到新疆，意外邂逅萬連卿。多年以來，萬連卿第一次聽到有人說通城話，感到非常親切。他馬上湊過去操一口非常蹩腳的通城方言和他們答腔。結果一問，他們竟然是同一個村莊的老鄉(xiāng)。老鄉(xiāng)見老鄉(xiāng)，兩眼淚汪汪。離開家鄉(xiāng)40多年，在異域新疆見到家鄉(xiāng)的親人，在場的人都淚流滿面，萬連卿更是老淚縱橫。

林國賢聽老人們講起過萬連卿，也略知一些他的英雄壯舉，從小就對他佩服得五體投地，見他落魄成這個樣子，心里很不是滋味。在掌握萬連卿的思想顧慮之后，林國賢給他講家鄉(xiāng)改革開放的形勢，希望他定居家鄉(xiāng)，不再過這種背井離鄉(xiāng)的生活。再說家鄉(xiāng)人民對八百壯士的英雄事跡一直流傳不絕，稱贊不已，一定會歡迎他重歸故里的。

這些話句句都說到了萬連卿心坎里。幾十年了，他無時無刻不是連做夢都在想著回家，聽了林國賢的一席話，他馬上在農(nóng)場辦理了遷移手續(xù)，跟著林國賢回到了闊別快50年的家鄉(xiāng)。

回到家鄉(xiāng)，萬連卿受到家鄉(xiāng)政府領導和父老鄉(xiāng)親的熱烈歡迎。鄉(xiāng)政府沒有讓他回老家望湖村居住，而是把他安置在鄉(xiāng)福利院。萬連卿覺得自己才60多歲，身體還結實，家鄉(xiāng)待我這么好，我也不能成為家鄉(xiāng)人民的負擔。他要求安排他一些力所能及的事情做做，也表示一下自己對家鄉(xiāng)人民的報答之情。鄉(xiāng)政府領導尊重他的意見，安排他在鄉(xiāng)里的養(yǎng)雞場照看一下。

當時，萬連卿每月由新疆方面寄給他100多元退休金，鄉(xiāng)政府每月也補貼幾十元，一個人生活到也寬余。一日三餐白米飯，餐餐還可以喝上幾盅米酒，這時的萬連卿才真真實實地感受到什么叫幸福生活。

1995年，萬連卿已年過70了，鄉(xiāng)政府早已不再安排他做事，而在鄉(xiāng)財政所給他安排一間房住宿，一日三餐安排在鄉(xiāng)政府食堂。老人家雖然年長,但身體很棒。當時一餐可以吃四兩半斤米飯，晚飯后還可以用鐵皮桶提一桶起碼四十斤重的熱水回去洗澡，年輕人都感覺到吃力，可是老人家卻天天這么提。尤其是從外表看，真正的鶴發(fā)童顏。滿頭銀絲卻面色紅潤，顯得非常的健康。

老人家喜歡一口酒，一般不喜歡別人提及過去那些讓他心酸的往事。他經(jīng)常與年輕人一起喝酒聊天，聊得高興就喝酒，喝得高興又聊天。老人家積壓在心底的苦楚太多，往往喝到一定程度，提及不堪回首的往事，老人家就要哭，并且是嚎啕大哭�？捱^一會便不好意思地說：“哭一場心里舒服多了�，F(xiàn)在沒事了，喝酒。”

1995年抗日戰(zhàn)爭勝利50周年前夕，中央電視臺軍事頻道采訪了萬連卿并在第一套節(jié)目播出，并且與周總理的秘書童小鵬同時播出，老人十分高興。

11月4日，是萬連卿老人的生日。鄉(xiāng)黨委書記周成牛決定，4號這天全鄉(xiāng)干部放假一天，集體慶賀萬老前輩的80大壽，在鄉(xiāng)政府食堂安排8桌酒席。然而沒想到的是，一到中午時分，祝壽的人絡繹不絕，大大超出了預估的人數(shù)。就連鄰近塘湖鎮(zhèn)的肖文伯書記和林國賢鎮(zhèn)長等一批干部也聞信趕來。還有一些不認識的人也慕名前來祝壽，整個壽宴增加到了16桌。老人激動非凡，他說他這輩子沒過過場面這么大的生日。當著眾人的面，老人老淚橫流，大口大口的喝酒，當晚又大哭了一場。當年的12月解放軍作家陳立人寫了一本書，題為《孤獨八百士》，是他對八百壯士的幸存者進行過采訪，成書后給每位老人寄上一本書。他在贈與萬連卿老人的那本書扉頁上寫了這樣幾句話：“書贈萬連卿老先生，并向抗戰(zhàn)老戰(zhàn)士致以敬意！陳立人 1995.8.13”。

后來，鄉(xiāng)財政所增員，住房比較緊張。萬連卿不想成為別人的負擔，又不想住進福利院，于是看似非常高興地把家搬到了黃袍山上他的老家望湖，和外甥女一家住在一起。

2001年5月，萬連卿老先生去世，2009年清明，當年的鄉(xiāng)干部李斌和幾個朋友籌資，將萬順富、萬連卿父子的合棺墓修繕一新。