1920年8月，萬(wàn)連卿出生于湖北省通城縣黃袍鄉(xiāng)望湖村。

1927年8月，羅榮桓受黨中央派遣到通城縣組織鄂南秋收起義。8月20日，起義爆發(fā)并取得成功。他們迅速在黃袍建立了革命根據(jù)地，成立了中共通城縣委和通城縣蘇維埃政府等紅色政權(quán)。萬(wàn)連卿之父萬(wàn)順富被當(dāng)選為縣蘇維埃主席。隨后，羅榮桓率起義隊(duì)伍開(kāi)赴湘贛邊配合毛澤東領(lǐng)導(dǎo)的秋收起義并直接上了井岡山。萬(wàn)順富等人則留在黃袍堅(jiān)持根據(jù)地的武裝斗爭(zhēng)。在以后的幾年斗爭(zhēng)中，萬(wàn)連卿接受革命的熏陶，成了兒童團(tuán)的一名紅小鬼。

1935年初, 萬(wàn)順富在麥?zhǔn)信c敵遭遇，經(jīng)過(guò)一番激戰(zhàn), 他肩膀中彈不幸被捕。國(guó)民黨駐軍將萬(wàn)順富一家抓去在麥?zhǔn)行行虇?wèn)斬。時(shí)任通城縣縣長(zhǎng)的賈廷申比較開(kāi)明，他聞信后迅速趕往麥?zhǔn)�。他�?jiàn)到15歲的萬(wàn)連卿年幼無(wú)知，長(zhǎng)得一表人材，殺了實(shí)在可惜。于是親自出面將其保了下來(lái)，并收做干兒子。而后，將萬(wàn)連卿放到湖北保安團(tuán)通城縣保安大隊(duì)當(dāng)上了一名警察。

1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，駐扎在通城的國(guó)民黨72軍88師奉命開(kāi)赴上海抗日前線。在開(kāi)拔之前從縣保安大隊(duì)抽調(diào)兩個(gè)中隊(duì)編成兩個(gè)連充實(shí)到隊(duì)伍，就這樣萬(wàn)連卿被稀里糊涂地卷進(jìn)了國(guó)民黨軍隊(duì)，由一個(gè)紅軍烈士的后代變成了國(guó)民黨警察，繼而又成了與父輩們勢(shì)不兩立的國(guó)民黨正規(guī)軍的一員。

1937年8月13日，日寇侵占上海。中日雙方幾十萬(wàn)大軍在上海展開(kāi)混戰(zhàn)，拼死搏斗了2個(gè)多月，最后以中國(guó)軍隊(duì)失敗而告終。但是，蔣介石不想善罷甘休輕易退出淞滬大戰(zhàn)。因?yàn)樵诓剪斎麪柵e行的九國(guó)公約簽字國(guó)會(huì)議定于11月3日開(kāi)幕，他希望美英法等國(guó)聲張正義，共同制裁日本的侵略行為。彼時(shí)距離會(huì)議開(kāi)幕還有一個(gè)禮拜時(shí)間，蔣介石認(rèn)為如果上海淪陷，將動(dòng)搖各國(guó)首腦支持中國(guó)的決心。可是根據(jù)彼時(shí)的形式，守軍無(wú)論如何拖不到會(huì)議開(kāi)幕的那一天。蔣介石一方面給負(fù)責(zé)淞滬作戰(zhàn)的第三戰(zhàn)區(qū)副總司令官顧祝同下令撤兵，一方面通知在淞滬戰(zhàn)場(chǎng)擔(dān)任中央防御重任的第九集團(tuán)軍總司令朱紹良將主力部隊(duì)加緊撤退，留一個(gè)得力之師在閘北打游擊，虛張聲勢(shì)，搞得熱熱鬧鬧的。

朱紹良認(rèn)為：只要求打得熱鬧要一個(gè)師干什么，有一個(gè)團(tuán)就夠了。于是他命令72軍軍長(zhǎng)兼88師師長(zhǎng)的孫元良留一個(gè)團(tuán)固守陣地。孫元良收到命令后認(rèn)為：不就是打套花拳給外國(guó)人看么，一個(gè)加強(qiáng)營(yíng)就夠了。并將固守閘北的重任交給524團(tuán)團(tuán)副、黃埔軍校畢業(yè)的謝晉元，由他糾集四個(gè)連組成一個(gè)加強(qiáng)營(yíng)扼守四行倉(cāng)庫(kù)。彼時(shí)部隊(duì)已經(jīng)依照之前下達(dá)的命令撤退了，謝晉元費(fèi)了好大工夫才湊齊了四個(gè)連452人，號(hào)稱800人，這里面也包括了通城充實(shí)進(jìn)來(lái)的兩個(gè)連200多人。

萬(wàn)連卿再一次被稀里糊涂地卷進(jìn)了這支隊(duì)伍。四天四夜，謝晉元率領(lǐng)孤軍浴血奮戰(zhàn)，打退敵人多次進(jìn)攻，敵軍無(wú)法深入。四行倉(cāng)庫(kù)這座孤堡一直屹立于蘇州河邊，四天四夜，孤軍打出了軍威國(guó)威，打出了中華民族的氣節(jié)，也打出了中外戰(zhàn)爭(zhēng)史上的奇跡，更打出了一個(gè)流傳千古的英雄集體——八百壯士。

偌大的一個(gè)上海，國(guó)民黨正規(guī)軍、王牌軍幾十萬(wàn)人都沒(méi)守住，區(qū)區(qū)400多人的孤軍，面對(duì)強(qiáng)自己近千倍的勁敵，不膽怯、不讓步，且越戰(zhàn)越勇，越打越有勁。打得上海市民心花怒放、揚(yáng)眉吐氣——近百年以來(lái)，面對(duì)外國(guó)列強(qiáng)，中國(guó)人可難得有這種心情啊。但高興之余，市民們不約而同地為八百壯士的前途擔(dān)憂：幾十萬(wàn)人都逃了，這800人能堅(jiān)持多久。如果八百壯士拼死作戰(zhàn)，最后與小鬼子同歸而盡，讓我們的將士做無(wú)謂的犧牲，豈不痛哉。于是各界民眾紛紛呼吁當(dāng)局，中華婦女同盟會(huì)的姐妹們直接上書(shū)宋美齡，要求當(dāng)局命令孤軍撤退，保存實(shí)力。

1937年10月30日晚9點(diǎn)左右，蔣介石終于下令孤軍撤退。勇士們正打在興頭上，并都立下了遺言，以必死的決心與小鬼子血戰(zhàn)到底。但軍令如山倒，部隊(duì)定于午夜12點(diǎn)向蘇州河對(duì)岸的英租界突圍撤退。

中國(guó)當(dāng)局與英國(guó)方面達(dá)成約定：八百壯士突圍到英租界后，由英國(guó)人保護(hù)孤軍的安全，然后再移交給中國(guó)政府。與此同時(shí)，日本人也向英國(guó)人施壓：如果中國(guó)軍隊(duì)退入英租界，他們將對(duì)英租界動(dòng)武。迫于壓力，英國(guó)方面既不得罪日本人，又礙于中國(guó)人的面子，他們自作主張，繳下孤軍的槍，將八百壯士先關(guān)起來(lái)，既不交給中國(guó)也不交給日本人。

英國(guó)人在上海郊外找了一塊15畝左右的荒地，用鐵絲網(wǎng)一圈，便作為羈困八百壯士的孤軍營(yíng)。說(shuō)是荒地，其實(shí)是堆積垃圾、埋葬死嬰、布滿血腥的死亡地帶。在這里，八百壯士一關(guān)就是四年。從進(jìn)入四行倉(cāng)庫(kù)以來(lái)直到謝晉元殉難，萬(wàn)連卿一直給謝晉元當(dāng)勤務(wù)兵。

在孤軍營(yíng)羈困的四年，是勇士們受盡凌辱的四年，是比打鬼子拋頭顱灑熱血殊死搏斗還難受的四年。在這里，中國(guó)人沒(méi)有言論自由，沒(méi)有出入自由，甚至沒(méi)有自己的人格。他們像馬戲團(tuán)一群會(huì)說(shuō)話的動(dòng)物，像圈養(yǎng)的一群有思維的牲口。400多名血?dú)夥絼偟匿撹F男兒關(guān)在一個(gè)15畝地的圈子里，沒(méi)有仗打，沒(méi)有工作，無(wú)所事事，一呆就是四年。

1941年，日本侵略者襲擊了珍珠港，還炸沉了停在黃浦江的英國(guó)軍艦“彼得列爾”號(hào)，并逼著英國(guó)方面交出被他們羈押了四年之久的八百壯士。英國(guó)佬迫于日軍的淫威，于1941年12月把勇士們交給了日軍。

小鬼子們拆散了八百壯士，有的人被押到南洋修飛機(jī)場(chǎng)，有的人被運(yùn)回日本當(dāng)苦力，有的人被分到江浙一帶作勞工。萬(wàn)連卿等70名孤軍抽在南京郊區(qū)孝陵衛(wèi)日軍戰(zhàn)地士官學(xué)校當(dāng)勞工，受盡了鬼子的折磨和凌辱。一個(gè)偶然的機(jī)會(huì),他們發(fā)現(xiàn)鬼子的鐵絲網(wǎng)沒(méi)通電，1942年11月6日晚，萬(wàn)連卿借故與看守他們的日軍打乒乓球，掩護(hù)另外7名戰(zhàn)友翻越高墻鐵絲網(wǎng)逃走，然后自己以上廁所為由逃了出去。

逃出去的萬(wàn)連卿與戰(zhàn)友們?cè)诰淙菘h遇上了新四軍，在新四軍這里他們受到了最高禮遇，整天吃好飯好菜，治療傷病，還到各部隊(duì)給戰(zhàn)士們講八百壯士的英雄事跡和感人故事。這是萬(wàn)連卿他們?cè)谒男袀}(cāng)庫(kù)痛痛快快打擊小鬼子以來(lái)，最讓他們心情舒暢、揚(yáng)眉吐氣的一段日子。

十幾天后，新四軍首長(zhǎng)向他們提出希望他們留在新四軍里一同抗日打鬼子的想法，并說(shuō)，如果他們想回老家或回原部隊(duì)，新四軍發(fā)放路費(fèi)、開(kāi)路條，禮送出境。萬(wàn)連卿他們不知道這部隊(duì)那部隊(duì)有什么區(qū)別，反正都是打鬼子的。既然都是打鬼子的，自己在原部隊(duì)殊死搏斗，創(chuàng)下了一些業(yè)績(jī)，熟人戰(zhàn)友也比較多，而在新四軍這邊人生地不熟的，不如回原部隊(duì)好。通過(guò)權(quán)衡后，他們還是決定去尋找自己原來(lái)的隊(duì)伍。

于是他們領(lǐng)了路費(fèi)，從江蘇出發(fā)，經(jīng)安徽轉(zhuǎn)江西下福建，然后又折回江西。在這里與從杭州逃出來(lái)的陳祖模相遇，大家一同去廣東，從廣西達(dá)貴州，最后到達(dá)四川。9壯士終于在重慶到了自己的隊(duì)伍。山城重慶舉行了隆重的歡迎儀式，國(guó)民政府主席楊森熱情接見(jiàn)了幾位歷盡艱險(xiǎn)、安然歸來(lái)的勇士。

通過(guò)一陣短暫的集訓(xùn)后，萬(wàn)連卿被委任為少尉排長(zhǎng)，旋即編入中國(guó)遠(yuǎn)征軍開(kāi)赴滇緬國(guó)際戰(zhàn)場(chǎng)。重新回到了自己的隊(duì)伍，幾仗下來(lái)，由于指揮有方，打仗勇敢，萬(wàn)連卿不斷晉升。到1945年8月日本侵略者無(wú)條件投降時(shí)，他已經(jīng)是管著三四百號(hào)人的少校營(yíng)長(zhǎng)了。

鬼子投降后，八百壯士從各個(gè)分散點(diǎn)聚集到上海，聚集到老團(tuán)長(zhǎng)謝晉元的墓前。當(dāng)初的400多名壯士，由于死的死，失蹤的失蹤，聚集起來(lái)的僅100多人。但是，令人想不到的是，偌大個(gè)上海竟容不下這100多號(hào)人。原因是各方人士都卷入了受降和接管，爭(zhēng)奪財(cái)產(chǎn)比你這100多人可重要多了。

后來(lái)接管完了，政府要他們?cè)俅畏�役，參加�?nèi)戰(zhàn)。對(duì)此，勇士們回答得非常干脆：“仗，我們打夠了，不想再打了�！贝蚯致哉吣鞘橇x不容辭，打內(nèi)戰(zhàn)他們不感興趣。鑒于此，政府也對(duì)他們也撒手不管。

高高興興聚集起來(lái)的勇士們只好被迫散伙，自謀生路。有的修皮鞋，有的修自行車，有的賣菜，有的掃馬路，有些傷殘弟兄落個(gè)沿街乞討，還有四名戰(zhàn)士走投無(wú)路，被逼上了搶劫殺人的犯罪道路，被判處死刑。萬(wàn)連卿運(yùn)氣還不錯(cuò)，他在上海找到了一份鐵路警察的差事，后來(lái)還成了個(gè)家，生了個(gè)大胖小子。到上海解放時(shí)，他終于干到了一個(gè)相當(dāng)于團(tuán)職的警長(zhǎng)。

正是由于混了這么個(gè)警長(zhǎng)，上海解放時(shí)，萬(wàn)連卿被作為戰(zhàn)犯送到新疆戰(zhàn)犯管理所改造。在此期間，萬(wàn)連卿只字不提八百壯士，也沒(méi)聲明自己沒(méi)有和共產(chǎn)黨打過(guò)仗，手里沒(méi)有血債等等。他覺(jué)得身為階下囚，再提這些是對(duì)八百壯士臉上抹黑。為此妻子與他離了婚，帶著幼子離他而去。他理解妻子的難處，對(duì)此沒(méi)有半點(diǎn)責(zé)怪之意。他一人默默承受著，默默改造著。他覺(jué)得在這里除了組織學(xué)習(xí)，接受教育外，沒(méi)有歧視，沒(méi)有虐待，更沒(méi)有折磨。比起孤軍營(yíng)的凌辱，比起流放做勞工的折磨，比起在滇緬作戰(zhàn)的非人的艱苦日子，勞改倒象是一種療養(yǎng)，是一種休整。就這樣，他一直改造到1979年葉劍英頒發(fā)的第一份特赦令時(shí)才得以獲釋。

從1937年底至1979年止，一共42年，萬(wàn)連卿只過(guò)了不到7年自由的日子，其他35年時(shí)間一直在羈押、流放和改造之中。

萬(wàn)連卿特赦后無(wú)家可歸，上海的家破了，湖北通城的家已沒(méi)什么親人了。又礙于自己在外面混了幾十年，混了一個(gè)勞改釋放人員，擔(dān)心回鄉(xiāng)面子上無(wú)光，萬(wàn)連卿申請(qǐng)政府就地安排他在新疆勞改農(nóng)場(chǎng)做點(diǎn)事。政府考慮到萬(wàn)連卿已有60 歲了，就安排在當(dāng)?shù)剞r(nóng)場(chǎng)上班并當(dāng)即辦理退休手續(xù)。萬(wàn)連卿不參加勞動(dòng)，每月還可以領(lǐng)幾十錢的退休工資，覺(jué)得非常滿足，日子倒也過(guò)得很愜意。

1983年，時(shí)為通城縣黃袍公社望湖大隊(duì)會(huì)計(jì)的林國(guó)賢和另外幾個(gè)同鄉(xiāng)出差到新疆，意外邂逅萬(wàn)連卿。多年以來(lái)，萬(wàn)連卿第一次聽(tīng)到有人說(shuō)通城話，感到非常親切。他馬上湊過(guò)去操一口非常蹩腳的通城方言和他們答腔。結(jié)果一問(wèn)，他們竟然是同一個(gè)村莊的老鄉(xiāng)。老鄉(xiāng)見(jiàn)老鄉(xiāng)，兩眼淚汪汪。離開(kāi)家鄉(xiāng)40多年，在異域新疆見(jiàn)到家鄉(xiāng)的親人，在場(chǎng)的人都淚流滿面，萬(wàn)連卿更是老淚縱橫。

林國(guó)賢聽(tīng)老人們講起過(guò)萬(wàn)連卿，也略知一些他的英雄壯舉，從小就對(duì)他佩服得五體投地，見(jiàn)他落魄成這個(gè)樣子，心里很不是滋味。在掌握萬(wàn)連卿的思想顧慮之后，林國(guó)賢給他講家鄉(xiāng)改革開(kāi)放的形勢(shì)，希望他定居家鄉(xiāng)，不再過(guò)這種背井離鄉(xiāng)的生活。再說(shuō)家鄉(xiāng)人民對(duì)八百壯士的英雄事跡一直流傳不絕，稱贊不已，一定會(huì)歡迎他重歸故里的。

這些話句句都說(shuō)到了萬(wàn)連卿心坎里。幾十年了，他無(wú)時(shí)無(wú)刻不是連做夢(mèng)都在想著回家，聽(tīng)了林國(guó)賢的一席話，他馬上在農(nóng)場(chǎng)辦理了遷移手續(xù)，跟著林國(guó)賢回到了闊別快50年的家鄉(xiāng)。

回到家鄉(xiāng)，萬(wàn)連卿受到家鄉(xiāng)政府領(lǐng)導(dǎo)和父老鄉(xiāng)親的熱烈歡迎。鄉(xiāng)政府沒(méi)有讓他回老家望湖村居住，而是把他安置在鄉(xiāng)福利院。萬(wàn)連卿覺(jué)得自己才60多歲，身體還結(jié)實(shí)，家鄉(xiāng)待我這么好，我也不能成為家鄉(xiāng)人民的負(fù)擔(dān)。他要求安排他一些力所能及的事情做做，也表示一下自己對(duì)家鄉(xiāng)人民的報(bào)答之情。鄉(xiāng)政府領(lǐng)導(dǎo)尊重他的意見(jiàn)，安排他在鄉(xiāng)里的養(yǎng)雞場(chǎng)照看一下。

當(dāng)時(shí)，萬(wàn)連卿每月由新疆方面寄給他100多元退休金，鄉(xiāng)政府每月也補(bǔ)貼幾十元，一個(gè)人生活到也寬余。一日三餐白米飯，餐餐還可以喝上幾盅米酒，這時(shí)的萬(wàn)連卿才真真實(shí)實(shí)地感受到什么叫幸福生活。

1995年，萬(wàn)連卿已年過(guò)70了，鄉(xiāng)政府早已不再安排他做事，而在鄉(xiāng)財(cái)政所給他安排一間房住宿，一日三餐安排在鄉(xiāng)政府食堂。老人家雖然年長(zhǎng),但身體很棒。當(dāng)時(shí)一餐可以吃四兩半斤米飯，晚飯后還可以用鐵皮桶提一桶起碼四十斤重的熱水回去洗澡，年輕人都感覺(jué)到吃力，可是老人家卻天天這么提。尤其是從外表看，真正的鶴發(fā)童顏。滿頭銀絲卻面色紅潤(rùn)，顯得非常的健康。

老人家喜歡一口酒，一般不喜歡別人提及過(guò)去那些讓他心酸的往事。他經(jīng)常與年輕人一起喝酒聊天，聊得高興就喝酒，喝得高興又聊天。老人家積壓在心底的苦楚太多，往往喝到一定程度，提及不堪回首的往事，老人家就要哭，并且是嚎啕大哭�？捱^(guò)一會(huì)便不好意思地說(shuō)：“哭一場(chǎng)心里舒服多了�，F(xiàn)在沒(méi)事了，喝酒�！�

1995年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)勝利50周年前夕，中央電視臺(tái)軍事頻道采訪了萬(wàn)連卿并在第一套節(jié)目播出，并且與周總理的秘書(shū)童小鵬同時(shí)播出，老人十分高興。

11月4日，是萬(wàn)連卿老人的生日。鄉(xiāng)黨委書(shū)記周成牛決定，4號(hào)這天全鄉(xiāng)干部放假一天，集體慶賀萬(wàn)老前輩的80大壽，在鄉(xiāng)政府食堂安排8桌酒席。然而沒(méi)想到的是，一到中午時(shí)分，祝壽的人絡(luò)繹不絕，大大超出了預(yù)估的人數(shù)。就連鄰近塘湖鎮(zhèn)的肖文伯書(shū)記和林國(guó)賢鎮(zhèn)長(zhǎng)等一批干部也聞信趕來(lái)。還有一些不認(rèn)識(shí)的人也慕名前來(lái)祝壽，整個(gè)壽宴增加到了16桌。老人激動(dòng)非凡，他說(shuō)他這輩子沒(méi)過(guò)過(guò)場(chǎng)面這么大的生日。當(dāng)著眾人的面，老人老淚橫流，大口大口的喝酒，當(dāng)晚又大哭了一場(chǎng)。當(dāng)年的12月解放軍作家陳立人寫(xiě)了一本書(shū)，題為《孤獨(dú)八百士》，是他對(duì)八百壯士的幸存者進(jìn)行過(guò)采訪，成書(shū)后給每位老人寄上一本書(shū)。他在贈(zèng)與萬(wàn)連卿老人的那本書(shū)扉頁(yè)上寫(xiě)了這樣幾句話：“書(shū)贈(zèng)萬(wàn)連卿老先生，并向抗戰(zhàn)老戰(zhàn)士致以敬意！陳立人 1995.8.13”。

后來(lái)，鄉(xiāng)財(cái)政所增員，住房比較緊張。萬(wàn)連卿不想成為別人的負(fù)擔(dān)，又不想住進(jìn)福利院，于是看似非常高興地把家搬到了黃袍山上他的老家望湖，和外甥女一家住在一起。

2001年5月，萬(wàn)連卿老先生去世，2009年清明，當(dāng)年的鄉(xiāng)干部李斌和幾個(gè)朋友籌資，將萬(wàn)順富、萬(wàn)連卿父子的合棺墓修繕一新。