董寧川，直隸永寧人。由武舉選授貴州鎮(zhèn)遠(yuǎn)鎮(zhèn)標(biāo)守備，隨剿苗匪。嘉慶元年，累擢至湖北興國營參將。三年，隨總兵諸神保等軍剿教匪，賞健勇巴圖魯名號。復(fù)隨副都統(tǒng)額勒登保進(jìn)剿終報山，偕都司張廷楷等自西入，奮勇奪山隘。官軍魚貫上，并力攻擊，擒首逆覃加耀等。股匪劉成棟、張漢潮、張?zhí)韨惙謹(jǐn)_巫山、荊門及撲鬧楊坪邊隘，先后擊敗之。

四年五月，股匪高均德竄云路溝邊隘，偕游擊姚國棟合攻，賊奔梓桐埡，復(fù)偕都司劉應(yīng)世由峨坪迎截，殲二百馀名，馀匪潰。寧川見有騎馬二賊目，追益力。至樹林中，賊棄馬遁。寧川令弁兵圍山腰，自率弁兵數(shù)十，下馬追入深林，賊并隊轉(zhuǎn)斗，寧川中矛傷，仍手刃十馀人，斃騎馬賊一人，力竭，歿於陣。事聞，詔曰：“董寧川下馬擊賊，至被戕害，似此忠勇之臣，不能承受國恩，為之墮淚！”命直隸總督胡季堂贍寧川母，命湖廣總督倭什布送寧川子及家屬歸原籍。