生于加拿大新布倫瑞克省的圣約翰市。14歲時(shí)在新斯科余廣播電臺(tái)當(dāng)唱片音樂(lè)節(jié)目廣播員。在多倫多大學(xué)就讀期間開(kāi)始參加劇團(tuán)，在當(dāng)?shù)匮莩觥?965年在倫敦登臺(tái)演戲。1965年初登銀幕，唐納德·萊斯出演意大利片《活尸的城堡》。1970年在影片《流動(dòng)外科醫(yī)院》中扮演一名在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中的戰(zhàn)地外科醫(yī)生，從此一舉成名。曾經(jīng)出演過(guò)中國(guó)片《白求恩大夫》。2001年又到中國(guó)演出馮小剛導(dǎo)演的《大腕》。

在60年代初，唐納德·萊斯開(kāi)始對(duì)英國(guó)電影和電視中出現(xiàn)，例如，小零件，在圣自殺事件的快樂(lè)（1965）。在60年代中期，他來(lái)到如城在與克里斯托弗李，恐怖電影角色的顯著活死人（1964）和博士恐怖的恐怖（1965）家。他的第一個(gè)偉大的成就了三項(xiàng)戰(zhàn)爭(zhēng)片：在1967年的十二金剛與李馬文和查爾斯布朗森；于1970年，作為領(lǐng)導(dǎo)本杰明富蘭克林“鷹眼”皮爾斯在羅伯特奧特曼的M*阿**高（電影）；和作為坦克指揮官中士。古怪的凱利的英雄，與克林特伊斯特伍德和特利薩瓦萊斯。薩瑟蘭有一個(gè)親密的關(guān)系（打開(kāi)和關(guān)閉屏幕）與女演員簡(jiǎn)方達(dá)期間拍攝的奧斯卡獎(jiǎng)獲獎(jiǎng)偵探驚險(xiǎn)柳巷芳草。 　　薩瑟蘭和方達(dá)接著coproduce和明星一起在反越戰(zhàn)電影自由貿(mào)易協(xié)定（1972年），外面的一個(gè)在太平洋沿岸地區(qū)和誰(shuí)是現(xiàn)役美軍士兵的采訪，然后陸軍基地進(jìn)行寫(xiě)生系列組成。薩瑟蘭發(fā)現(xiàn)自己在電影中的需求在整個(gè)20世紀(jì)70年代，作為男主角，如威尼斯的心理恐怖，（1973），戰(zhàn)爭(zhēng)電影猛鷹突擊兵團(tuán)（1976年），隨著越來(lái)越樂(lè)觀的衛(wèi)生督察在sci-fi/horror入侵的人體異形（1978一起布魯克亞當(dāng)斯和杰夫高布倫）。 　　薩瑟蘭也有一個(gè)小角色為盆栽吸煙的國(guó)家諷刺的動(dòng)物之家于1978年戴夫詹寧斯教授，使他被稱為是電影的巨大的人氣更年輕的球迷。當(dāng)演員，他得到了不是美國(guó)，000人前或電影的百分比。思考的電影一定不會(huì)是一個(gè)巨大的成功，他選擇了40K的預(yù)付款。電影，然而，成為一個(gè)巨大的打擊，如果他采取了一個(gè)百分點(diǎn)，而不是，他會(huì)被捕美對(duì)億美元。 　　他還收到了他在1976年貝納多貝托魯奇1900年的意大利法西斯史詩(shī)表現(xiàn)的評(píng)價(jià)， 　　他作為在奧斯卡獎(jiǎng)蹂躪父親的角色，贏得普通市民家庭劇（1980）一起瑪麗泰勒摩爾和蒂莫西赫頓。 　　他參加了1977年和1990年加拿大的同胞同胞白求恩的一部分，醫(yī)生，人道主義，在中國(guó)和在兩個(gè)單獨(dú)的英雄傳記電影。一位多產(chǎn)演員，一些薩瑟蘭更知名的20世紀(jì)80年代和90年代的角色是南非種族隔離戲劇血染的季節(jié)（1989年）和馬龍白蘭度一起蘇珊薩蘭登；的消防隊(duì)員驚悚片烈火雄心（1991），庫(kù)爾特拉塞爾一起和羅伯特德尼羅和紐約的勢(shì)利在六分離（1993度藝術(shù)品經(jīng)銷商），與斯托卡德錢(qián)寧和威爾史密斯。在1991年肯尼迪奧利弗斯通的電影，瑟蘭扮演一個(gè)神秘的華盛頓情報(bào)官員向誰(shuí)的軍事有關(guān)肯尼迪遇刺的工業(yè)復(fù)雜的聯(lián)系發(fā)言。他還客人在一個(gè)辛普森一家集主演，“莉薩的叛逆者�！彼�主演的賴希在視頻凱特布什的1985年單一的，Cloudbusting。1995年，薩瑟蘭是投下邪惡少將唐納德McClintock在沃爾夫?qū)�彼得森的驚悚電影“爆發(fā)，還主演達(dá)斯汀霍夫曼，摩根弗里曼和俄勒”。唐納德后來(lái)投了1997年（僅在他職業(yè)生涯第二次）與他的兒子基弗在喬舒馬赫獲獎(jiǎng)的犯罪驚悚片“殺戮時(shí)刻”，根據(jù)暢銷書(shū)，由約翰格里沙姆寫(xiě)的。基弗被提名為最佳反派演出的，由MTV獎(jiǎng)。 　　最近幾年，薩瑟蘭已經(jīng)指出，他作為牧師夢(mèng)露作用內(nèi)戰(zhàn)戲劇冷山（2003年）；在翻拍意大利工作（2003年）；在電視連續(xù)劇總司令（2005-2006）；在傲慢與偏見(jiàn)（2005年），凱拉奈特利一起主演。他贏得了他的表現(xiàn)在電視電影“販運(yùn)人口在2006年艾美獎(jiǎng)提名�！�

此后幾年，他陸續(xù)出演了《哈姆雷特》、《貝茜·史密斯之死》、《貝德福德軍變》等影視作品。1970年羅伯特·奧爾特曼執(zhí)導(dǎo)的影片《風(fēng)流醫(yī)生俏護(hù)士》（M*A*S*H）讓唐納德一夜成名。雖然出演過(guò)《十二金剛》、《花街殺人王》、《威尼斯疑魂》、《普通人》、《刀鋒冷》、《浴火赤子心》、《六度分離》、《恐怖地帶》、《殺戮時(shí)刻》、《永無(wú)止境》、《本能反應(yīng)》、《偷天換日》）、《冷山》、《傲慢與偏見(jiàn)》等眾多佳作，唐納德卻從未獲得奧斯卡提名。1995年他憑借電視電影《X公民》分別贏得金球和艾美獎(jiǎng)，2002年影片《戰(zhàn)爭(zhēng)之路》讓他喜獲金球獎(jiǎng)；還在多倫多上大學(xué)時(shí)，薩瑟蘭認(rèn)識(shí)了女演員路易絲·哈威克，1959年兩人結(jié)為伉儷，1966年離異，同年他與另一名加拿大女星雪莉·道格拉斯結(jié)婚，生下兒子基弗·薩瑟蘭，4年后這段婚姻再度宣告失敗。1972年唐納德與妻子、法加女星弗蘭辛·拉奇特結(jié)為連理并一直生活。

饑餓游戲2：星火燎原TheHungerGames:CatchingFire(2013) 　　饑餓游戲TheHungerGames（2012） 　　惡老板HorribleBosses 　　機(jī)械師HarryMcKenna（2011） 　　戰(zhàn)爭(zhēng)之王LordofWar（2005） 　　美國(guó)夢(mèng)魘AnAmericanHaunting（2005） 　　傲慢與偏見(jiàn)PrideandPrejudice（2005） 　　人口販賣(mài)HumanTrafficking（2005） 　　北極光下AuroraBorealis（2005） 　　美國(guó)武器AmericanGun（2005） 　　一生愛(ài)永遠(yuǎn)FiercePeople（2004） 　　午夜行兇’Salem’sLot（2004） 　　五月廣場(chǎng)Piazzadellecinquelune（2003） 　　偷天換日Braquageàl’italienne（2003） 　　冷山ColdMountain（2003） 　　戰(zhàn)爭(zhēng)之路PathtoWar（2002） 　　最終幻想FinalFantasy-TheSpiritsWithin（2001） 　　大腕BigShot’sFuneral（2001） 　　翻天大搶案BigHeist,The（2001） 　　起義Uprising（2001） 　　戰(zhàn)爭(zhēng)藝術(shù)TheArtofWar（2000) 　　殺手無(wú)罪Panic（2000) 　　太空牛仔SpaceCowboys（2000) 　　頭號(hào)潛艦Hunley,The（1999） 　　異形總動(dòng)員Virus（1999） 　　直覺(jué)Instinct（1999） 　　永無(wú)止境WithoutLimits（1998） 　　意外之財(cái)FreeMoney（1998） 　　跌落Fallen（1998） 　　委以重任Assignment,The（1997） 　　危機(jī)天敵NaturalEnemy（1997） 　　火線驚爆點(diǎn)ShadowConspiracy（1997） 　　危機(jī)風(fēng)暴HollowPoint（1996） 　　殺戮時(shí)刻TimetoKill,A（1996） 　　極度恐慌Outbreak（1995） 　　公民CitizenX（1995） 　　叛逆性騷擾Disclosure（1994） 　　Fleuveauxgrandeseaux,Le（1994） 　　往日情懷OldestLivingConfederateWidowTellsAll（1994） 　　異形殺機(jī)PuppetMasters,The（1994） 　　夢(mèng)幻青春YoungerandYounger（1993） 　　六度分離SixDegreesofSeparation（1993） 　　最后裁決BenefitoftheDoubt（1993） 　　魔法奇兵B(niǎo)uffytheVampireSlayer（1992） 　　浴火赤子情Backdraft（1991） 　　DISCOVERY-非洲靈猿PeopleoftheForest:TheChimpsofGombe（1991） 　　血染的季節(jié)DryWhiteSeason,A（1989） 　　鎖住LockUp（1989） 　　LostAngels（1989） 　　革命Revolution（1986） 　　兩光大笨賊Crackers（1985） 　　貴客光臨MaxDuganReturns（1983） 　　刀鋒冷EyeoftheNeedle（1981） 　　普通人OrdinaryPeople（1980） 　　午夜追殺MurderbyDecree（1979） 　　黃金列車大劫案FirstGreatTrainRobbery,The（1979） 　　人體異形InvasionoftheBodySnatchers（1978） 　　白求恩大夫Bethune（1977） 　　卡薩諾瓦CasanovadiFedericoFellini,Il（1976） 　　猛鷹雄風(fēng)EagleHasLanded,The（1976） 　　蝗蟲(chóng)之日TheDayoftheLocust（1975） 　　大妙諜S*P*Y*S（1974） 　　SteelyardBlues（1973） 　　威尼斯疑魂Don’tLookNow（1973） 　　花街殺人案Klute（1971） 　　戰(zhàn)略大作戰(zhàn)Kelly’sHeroes（1970） 　　風(fēng)流醫(yī)生俏護(hù)士MASH（1970） 　　Interlude（1968） 　　Joanna（1968） 　　獨(dú)立日（1996）

薩瑟蘭星級(jí)的黃金時(shí)間序列臟錢(qián)為ABC性感的特里普達(dá)林。薩瑟蘭的與眾不同的聲音也被用于許多廣播和電視廣告，其中包括沃爾沃汽車的。他也是簡(jiǎn)單橙橙汁發(fā)言人。