1896年，萬(wàn)昕出生在河南省羅山縣。父親萬(wàn)云衢是舊中國(guó)老式布行的管賬先生，母親徐氏，為家庭婦女。萬(wàn)昕有2個(gè)哥哥和2個(gè)姐姐。童年的萬(wàn)昕在家鄉(xiāng)私塾讀書(shū)。1912年考入河南省立留學(xué)歐美預(yù)備學(xué)校學(xué)習(xí)。1918年，萬(wàn)昕懷著科學(xué)救國(guó)的樸素理想，發(fā)憤求學(xué)，東渡扶桑，在日本一所日文預(yù)備學(xué)校學(xué)習(xí)日文。1920年又漂洋過(guò)海轉(zhuǎn)學(xué)美國(guó)，初入加州大學(xué)農(nóng)學(xué)院，不久轉(zhuǎn)入愛(ài)阿華農(nóng)學(xué)院，1925年畢業(yè)，取得學(xué)士學(xué)位。1926年又入印第安那州普渡大學(xué)，1928年獲得碩士學(xué)位。在美期間，他曾在福德汽車(chē)工廠當(dāng)過(guò)兩年時(shí)間的工人，勤工儉學(xué)，克服種種困難，以?xún)?yōu)異成績(jī)完成學(xué)業(yè)。1929年，他放棄了較為富裕的異國(guó)生活，登上了歸國(guó)的海輪，回到當(dāng)時(shí)貧窮落后的祖國(guó)，矢志以他所學(xué)知識(shí)和才華為祖國(guó)的教育和科學(xué)事業(yè)作出自己的貢獻(xiàn)。

回國(guó)后，原本受聘到河南大學(xué)擔(dān)任農(nóng)學(xué)教授，但他在美國(guó)一本世界權(quán)威生理雜志上，看到在國(guó)際上負(fù)有盛名的吳憲教授發(fā)表的文章，決心到吳憲手下去工作。為進(jìn)一步深造和研究，他放棄教授職位，到了協(xié)和醫(yī)學(xué)院擔(dān)任助教，改學(xué)醫(yī)學(xué)，發(fā)憤苦讀，在名師的指點(diǎn)下進(jìn)步很快。1929年至1934年，他在教學(xué)、科研享有盛名的北京協(xié)和醫(yī)學(xué)院生化科先后任助教，襄教(講師)，副教授等職，深受吳憲教授的器重，在協(xié)和醫(yī)學(xué)院的5年，萬(wàn)昕的科研教學(xué)能力得到很大的提高，為他后來(lái)的事業(yè)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。1935年至1936年，劉瑞恒教授（曾任協(xié)和醫(yī)學(xué)院院長(zhǎng)）聘他任南京國(guó)民政府衛(wèi)生署衛(wèi)生實(shí)驗(yàn)處營(yíng)養(yǎng)專(zhuān)員。1935年至1941年，任南京軍醫(yī)學(xué)校生化科教授兼主任。1937年抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā)，他隨軍醫(yī)學(xué)校輾轉(zhuǎn)遷到貴州安順。1940年兼任陸軍營(yíng)養(yǎng)研究所所長(zhǎng)�？谷諔�(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，1947年至1949年初任上海國(guó)防醫(yī)學(xué)院生化科教授兼主任，及該院附屬衛(wèi)生實(shí)驗(yàn)院副主任。1949年春，國(guó)防醫(yī)學(xué)院遷往臺(tái)灣，萬(wàn)昕教授不滿(mǎn)當(dāng)時(shí)的國(guó)民黨政策，沒(méi)有隨同，而是來(lái)到當(dāng)時(shí)上海的私立東南醫(yī)學(xué)院生化科任教授兼主任。后隨東南醫(yī)學(xué)院內(nèi)遷到安徽，經(jīng)懷遠(yuǎn)到合肥。

從1952年開(kāi)始，他一直擔(dān)任安徽醫(yī)學(xué)院生化科教授兼主任，曾一度兼任安徽省科學(xué)研究所副所長(zhǎng)。1960年起，擔(dān)任安徽醫(yī)學(xué)院圖書(shū)館館長(zhǎng)，“文化大革命”時(shí)期“靠邊站”，1979年又復(fù)任學(xué)校圖書(shū)館館長(zhǎng)，后任校顧問(wèn)等職，1982年退休。