1850年春，姚廣武應(yīng)征入伍，初為兗州鎮(zhèn)署步兵 士卒，后升為標(biāo)守兵、標(biāo)戰(zhàn)兵、標(biāo)馬兵，因?qū)伊��?zhàn)功逐級升遷為補(bǔ)用外委（九品）；咸豐8年，升為補(bǔ)用千總、盡先守備（八品）、補(bǔ)用都司（四品）；同治1年，任補(bǔ)用參將、山東盡先副將（三品）；同治2年，陸路記名總兵、徐州鎮(zhèn)總兵（二品）；同治5年擢升為總統(tǒng)清淮水陸各軍、提督銜（從一品）；光緒11年，任江西南贛鎮(zhèn)總兵（注4），為晚清兗州籍在外任職級別最高的高級將領(lǐng)。

姚廣武人品事業(yè)顯達(dá)于世，實(shí)出于自幼受到良好的家庭傳統(tǒng)教育使然。其父姚玉龍素行高潔、耿介儉樸，知書達(dá)禮、樂善好施。

他在城里開了一家雜糧鋪以售糧為生，因連年災(zāi)荒饑民甚眾，鋪內(nèi)存糧被賒欠一空。姚玉龍?jiān)谂R終前，將兩個(gè)兒子喚至榻前，將以前賒欠的帳本全部燒掉。囑其以后自謀生路、多做善事，忠君報(bào)國、毋行不義。高堂的言傳身教對其一生影響很大。

姚廣武從軍后，好武藝有智謀，經(jīng)連年征戰(zhàn)鍛煉，體質(zhì)健壯能任勞耐苦，膂力過人、武藝高強(qiáng)，舉百斤戰(zhàn)刀易如反掌，且騎射有術(shù)。他視馬為寵物，愛馬如珍寶。他有戰(zhàn)馬兩匹一紅一黃、馴養(yǎng)有素，戰(zhàn)馬亦有靈性，他呼之即來，跟隨主人立下不少戰(zhàn)功。咸豐八年（1858）春，江西、湖廣數(shù)省在九江舉行馬術(shù)競技，姚廣武一舉奪魁，聞名遐邇。

征戰(zhàn)中姚廣武以勇猛著稱，大敵當(dāng)前他總是身先士卒，沖鋒在先，常常不避兇險(xiǎn)，不顧身負(fù)重傷，揮舞大刀奮勇殺敵。且善于隨機(jī)應(yīng)變反敗為勝。

一次在征戰(zhàn)途中正值飯熟準(zhǔn)備吃飯，敵人已將所部包圍。姚廣武臨危不懼、急中生智，命炊事兵掀翻飯鍋，將鍋掛在自己戰(zhàn)馬上，馬股被熱鍋一燙烈性大發(fā)，急馳沖向敵陣，所部緊隨其后奮起殺敵。頃刻敵陣大亂，敵人四處逃散。

姚廣武一舉擊潰敵軍，此一役對敵震動(dòng)很大。自此他膽略倍增，愈戰(zhàn)愈勇，屢立戰(zhàn)功，上鋒多次給予褒獎(jiǎng)，官職越升越高。他是一個(gè)所向披靡、每攻必克的常勝將軍。

姚廣武熟讀兵書、深諳兵法，崇尚孫子“不戰(zhàn)而屈人之兵”之戰(zhàn)法。他主張以戰(zhàn)止戰(zhàn)，以殺制殺，以守為攻，后發(fā)制人。他治軍有道，綱紀(jì)嚴(yán)明，提倡教化，以寬宥感召，反對不教而誅，不濫殺無辜。以其政功偉績和做官為人的聲望，以及其常勝將軍的威名，使敵人膽寒，萬民景仰。

他每攻敵一城除首惡必辦，脅從翕然歸順。咸豐十年（1860）他轉(zhuǎn)戰(zhàn)在安徽符離集一帶清剿叛軍，戰(zhàn)績卓著。所到之處清平如常，百姓安居樂業(yè)，深受民眾擁戴。

朝廷非常器重這個(gè)年僅27歲的年輕軍官，欽封補(bǔ)授姚廣武為參將銜。

同治二年（1863），安徽捻軍攻占蒙城等多個(gè)縣城，朝廷派姚廣武匯同河南潁州知府英翰等清軍前往圍攻。先后攻克韓村、狼山等捻軍營寨，蒙城糧道始通。

后又與僧格林沁的部隊(duì)匯合攻克蒙城。（注3）蒙城戰(zhàn)役后，朝廷提升姚廣武任徐州鎮(zhèn)署總兵、總統(tǒng)清準(zhǔn)水陸各軍、辦理清準(zhǔn)營務(wù)處事務(wù)。為表彰姚廣武戰(zhàn)功，同治五年（1866）皇帝欽賜他為記名提督，后又賜他提督銜，從一品。（注5）光緒十一年（1885），姚廣武奉命回任江西南贛鎮(zhèn)總兵。

姚廣武忠誠正直、仗義行事，關(guān)心民眾疾苦，遇事敢為。光緒初年，贛南地區(qū)連年遭受蝗旱災(zāi)害，農(nóng)田欠收災(zāi)民遍地，已有不少地方餓死人。姚廣武目睹慘狀心急如焚，奏報(bào)朝廷杳無音信。這時(shí)他已是手握重兵的朝廷命官，他毅然下令開倉放糧拯救災(zāi)民，但某些地方官員怕丟官不敢開倉。姚廣武再次通令重申：開倉之責(zé)由我一人承擔(dān)，違令者撤職查辦！此令立即見效，各州縣開倉放糧，救活災(zāi)民無數(shù)。姚廣武澤被一方，百姓感恩戴德。其后民眾向南贛鎮(zhèn)臺衙門贈(zèng)送《恩同挾纊》匾額向姚廣武致謝。

光緒十一年（1885），中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，法國侵略軍瘋狂地在我廣西、云南一帶燒殺擄掠、無惡不作，百姓慘遭蹂躪、苦難深重。6月朝廷調(diào)姚廣武率部赴廣西抵抗法軍，他配合貴州提督馮子材老將軍的部隊(duì)，在廣西、云南地區(qū)與法軍作戰(zhàn)。

姚廣武足智多謀驍勇善戰(zhàn)，利用有利地形，用原始的武器與掌握現(xiàn)代化武器的法軍作戰(zhàn)。將士們同心同德，不避艱險(xiǎn)英勇頑強(qiáng)，經(jīng)過幾年艱苦奮戰(zhàn)收復(fù)了國土，將法軍擊退至越南北部諒山山區(qū)。他指揮部隊(duì)搶占周圍山頭制高點(diǎn)，將敵人包圍在一片山谷地帶。然后居高臨下，集中炮火向敵人猛轟，痛殲法國侵略軍，獲取大勝。

中法戰(zhàn)爭結(jié)束后，姚廣武聲譽(yù)日隆、軍威大振。率部凱旋，沿途百姓夾道迎送。湖廣地區(qū)民眾向他贈(zèng)送《勛高韋杜》匾額藉以贊頌，各界贈(zèng)送的萬名傘多達(dá)32頂。

光緒十五年（1889）起，姚廣武精心輔佐湖廣總督張之洞舉辦洋務(wù)，開設(shè)武備學(xué)堂、創(chuàng)建漢陽鐵廠以增強(qiáng)國防力量。

光緒十七年（1891）春，姚廣武奉詔赴京陛見，備受光緒皇帝褒獎(jiǎng)。向他贈(zèng)以重金、賞紅頂子戴孔雀翎、賞穿黃馬褂、賞旌表旗牌50面，以及在黃錦緞上書寫的《敕褒誥封文》。由此足見光緒皇帝對這位護(hù)國老將軍的厚愛。

他為官歷經(jīng)咸豐、同治、光緒三朝，可謂三朝元老。姚廣武經(jīng)四十多年沙場征戰(zhàn)，雖神勞形瘁，但仍意興勃勃，衛(wèi)國之志來減。

初冬，他親臨校場閱兵，身冒風(fēng)寒，經(jīng)醫(yī)治無效溘然仙逝于江西贛州。姚廣武病故，張之洞奏報(bào)朝廷賞銀五千兩治喪，頒發(fā)《敕褒誥文》誥封：提督江西南贛鎮(zhèn)總兵姚廣武《建威將軍》；姚玉龍以子廣武記名提督江西南贛鎮(zhèn)總兵誥封《振威將軍》；貤封姚廣文《震威將軍》以弟廣武貴。（注6）朝廷特意安排在贛州為姚廣武建立專祠，政功戰(zhàn)績?nèi)刖幨穬�。（�?）并置楠木棺槨入殮，由數(shù)十名官兵抬棺步行，跋涉數(shù)千里，歷時(shí)半年多才來到老將軍故里兗州。期間沿途各州、縣官員設(shè)壇祭奠，并在九江、南京、徐州、兗州泗河橋頭立欽敕御祭碑紀(jì)念。

姚廣武二夫人李氏攜次子長佑、三子長樂與家眷一起扶棺由贛回兗。

光緒二十年（1894）8月，日本發(fā)動(dòng)甲午侵華戰(zhàn)爭，朝中某大臣奏報(bào)皇上，欲調(diào)遣猛將姚廣武之軍御敵，光緒皇帝聞之垂涕曰：“姚廣武早薨矣！”因而在為姚廣武舉行隆重的葬禮上，翰林院編修王某撰寫的祭文之中詩曰：“西江啟戟遙臨，共羨功績垂南贛。東海鯨魚又起，可惜將軍不北征�！睎|西南北全嵌入詩中，堪稱佳句矣。

姚廣武葬于兗州城北傅家樓姚氏祖林，林門有華表一對，兩華表上刻有挽聯(lián)，神道兩旁有石豬、石羊各二只，墓前有光緒皇帝的御敕龜趺螭首碑，山東巡撫、兗州知府立的贊頌姚廣武的功德碑和子孫們的祭祀碑，林中數(shù)十座墓碑中，有十幾座帶龍雕碑頭的御祭碑，碑前都有石供桌和石香爐。林內(nèi)松柏蒼翠、古木森森，為兗州當(dāng)年的一大景觀。此林有專人守護(hù)，夏天天氣炎熱，村民午間在此納涼。

兗州知府遵照老將軍遺愿在姚府西北側(cè)建一馬神廟，以紀(jì)念跟隨他一生南征北戰(zhàn)的戰(zhàn)馬。民國初年在此辦學(xué)，名為馬神廟小學(xué)，解放后更名為惠民小學(xué)。

姚廣武一生忠勇報(bào)國，許多愛國名將都與他關(guān)系密切，除張之洞外，武英殿總裁畢道遠(yuǎn)、山東總督丁寶楨、河南巡撫李鶴年等人都與他私交頗深。（注8）家中珍藏這些名人贈(zèng)送的字畫、名瓷和古玩。

國立故宮博物院圖書文獻(xiàn)處與中央研究院歷史語言研究所共同制作的《清代新辦國史大臣傳》系統(tǒng)號004465《鹿瀛理纂輯》中的《姚廣武列傳》記載，賜山東省兗州府滋陽縣姚廣武勇號：“懋勇巴圖魯”。（注9）

1、《滋陽縣鄉(xiāng)土志》卷三、氏族。

2、《姚廣武列傳》國立故宮博物院清國史館傳包2764-5。

3、《姚廣武列傳》國立故宮博物院清國史館傳包384-386。

4、《國立故宮博物院圖書文獻(xiàn)處清國史館傳包》姚廣武履歷。

5、清代主要文武官員品級略表。

6、《清史稿列傳》212。

7、《國立故宮博物院圖書文獻(xiàn)處清國史館傳包》2764-7號

8、《滋陽縣縣志》卷五、武職錄、封蔭錄。

9、《清史稿志》62吉禮六。

10、摘自《晚清正一品督臣傅振邦》。

11、清《軍機(jī)處檔折件》096203號

12、《清史稿列傳》237。

13、清代主要文武官員品級略表。