1979年1月，劉吉炳響應(yīng)號召，應(yīng)征入伍到35215部隊第7連服役，先后任戰(zhàn)士、副班長、班長。1981年5月21日晚，第7連接到上級命令，急行軍4小時趕到中國越南邊界79號高地西北側(cè)埋伏，等待上級下達(dá)殲滅越軍15747高地之?dāng)场?2日拂曉自衛(wèi)反擊戰(zhàn)打響，第7連1排在副連長李桂林帶領(lǐng)和指揮下，像一把尖刀插入敵陣地。劉吉炳帶領(lǐng)1班沖鋒在前猛攻猛打，他率先斃敵1名，鼓舞了全班士氣，在他躍身向敵投彈時，不幸中彈負(fù)傷，他對副班長說，我不行了，由你代替我指揮全班戰(zhàn)斗。由于劉吉炳傷勢過重，搶救無效，犧牲在陣地上。

部隊黨委追認(rèn)劉吉炳為中共正式黨員，榮記一等功。