自幼寡言嗜學(xué)，1568年中進(jìn)士，任 河北省寶坻縣知縣。他為官清廉，政績卓著，擢升為戶科給事中，歷任禮科左右給事中、吏科都給事中等職。他兩次主持 明代朝廷對(duì)官吏三年一次的 考核，鐵面無私，深受同僚敬服。隆慶年間，發(fā)生了曾袞利用金錢爭奪“世襲博士”的案件。劉不息細(xì)查曾氏譜系，挺身而出，上呈《劾冒襲疏》奏章，斷定曾袞“倚仗財(cái)勢，冒襲圣裔”。禮部從公復(fù)議，并治曾袞違命、冒襲之罪。劉不息晚年辭官歸隱，卒于家，供入鄉(xiāng)賢祠。