在忽必烈、阿里不哥爭位之戰(zhàn)中，昔里吉支持阿里不哥。至元四年（1263）秋，因阿里不哥勢衰，與諸王玉龍答失、阿速臺等來降，獲忽必烈赦免。次年受封為河間王。阿里不哥之亂平定后，諸王均表示臣服，惟海都不來參加朝會，在西北與察合臺汗國展開激烈爭奪，并顯露叛跡。為防患于未然，忽必烈派子北安王那木罕，率領(lǐng)大軍前往西北，昔里吉亦在軍中。那木罕本人和其兄弟闊闊出所統(tǒng)轄的忽必烈家族的屬民組成中軍，蒙哥和阿里不哥的子侄輩諸王等部民組成右翼集團(tuán)。這些北邊諸王在阿里不哥失敗后被迫投降忽必烈，阿里不哥諸子保留了封地，但怨恨并未消除。至元五年，海都叛亂，舉兵東進(jìn)，進(jìn)攻玉龍答失部民，擾亂畏兀兒地區(qū)，被那木罕北征大軍擊敗，追至亦列河流域，立帳于阿力麻里。

至元十二年（1275），受命輔佐那木罕的安童突襲貴由之子大名王禾忽的軍隊，引起禾忽叛亂。叛軍控制了河西走廊，占有斡端和可失哈耳。同年，都哇的軍隊兵臨火州城下，圍攻達(dá)6 個月之久，元軍被河西叛軍阻隔，得不到增援。這些動亂嚴(yán)重地動搖了元朝西北鎮(zhèn)戍體系的穩(wěn)定性，直至至元十三年，忽必烈滅宋后，從南方調(diào)集軍隊開赴漠北，進(jìn)入河西，才擊敗禾忽。此前，那木罕軍中的一些諸王們已露出驕兵難制的態(tài)勢，發(fā)生拘殺朝廷使臣事件。忽必烈未舉師問罪，采取和解態(tài)度，“選使往諭之”。畏兀兒人廉希憲奉使北邊，“布上意，辭旨條暢”，對方“悔謝，為設(shè)宴”（《元史·廉希憲傳附廉希賢傳》），并贈禮物。至元十年（1273），北方諸王中已有人背叛，進(jìn)攻謙州，執(zhí)五部斷事官劉好禮，因劉好禮善應(yīng)對，方免一死。至元十三年秋（1276），因安童分配給養(yǎng)不公，那木罕部下的脫脫木兒率部叛逃，尚留在那木罕陣營中的昔里吉往討①。脫脫木兒以阿里不哥失敗后所受恥辱為辭煽動昔里吉叛元，并許諾事成后帝位歸于昔里吉。就在擁兵將領(lǐng)八魯渾、粘闿等率兵叛逃，宗王牙忽都追截的時候，昔里吉起兵發(fā)動叛亂，拘系統(tǒng)帥那木罕、忽必烈子闊闊出和丞相安童，擒獲牙忽都，使元朝在阿力麻里鎮(zhèn)戍的這個重兵集團(tuán)頃刻瓦解。叛亂諸王擁戴昔里吉為王。

元廷屯駐謙州的萬戶晃豁壇氏伯八報知脫脫木兒等人叛變的消息。不久脫脫木兒之軍襲擊謙州，伯八陣亡。至元十六年，劉好禮被叛王召至謙州，次年率部出走，經(jīng)賄賂叛軍千戶后才得逃歸。

昔里吉、脫脫木兒等人在拘系那木罕等人以后，為增強(qiáng)與忽必烈抗衡的力量，爭取外援，把那木罕、闊闊出送往術(shù)赤后王蒙哥帖木兒處，而安童則被送往海都處①。海都并不急于利用這個機(jī)會，而寧愿坐山觀虎斗，讓拖雷家族內(nèi)部自相殘殺，留下安童授以官職。

至元十四年，昔里吉、脫脫木兒、藥木忽兒、撒里蠻等集結(jié)部眾，分道東進(jìn)，揚(yáng)言海都、蒙哥帖木兒與之聯(lián)兵而來。東部弘吉剌部折兒瓦臺起兵響應(yīng)，并劫掠先朝武帳。嶺北為之震動。撒里蠻等將兵越杭海山，東南深入今河套北，被愛不花率領(lǐng)的汪古部軍和土土哈率領(lǐng)的欽察軍擊敗，昔里吉、脫脫木兒、藥木忽兒等率其主力越杭海山后繼續(xù)東進(jìn)，于和林北渡斡耳寒河，抵土兀剌河流域，欲與弘吉剌叛軍相會。元廷調(diào)集大軍很快擒獲了弘吉剌部叛首折兒瓦臺。以伯答兒、土土哈為首的元軍于土兀剌河畔打敗了藥木忽兒和脫脫木兒后，與伯顏統(tǒng)帥的大軍相會于斡耳寒河畔。元軍渡河，敗脫脫木兒等，原先被叛軍擒獲的宗王牙忽都從斡耳寒河前線脫歸。由于駐守陜西的安西王忙哥剌部奉調(diào)漠北平叛，后方空虛，于是同年冬，駐守陜西行省的六盤（今寧夏固原縣南）的貴由之孫南平王禿魯起兵響應(yīng)昔里吉，但很快被平定。

漠北失敗之后，脫脫木兒、昔里吉和撒里蠻等分別向也兒的石河方向逃竄，但其勢力仍然不小。吉里吉思處于叛王的控制之下，外剌等部、盤踞按臺山以西的窩闊臺系宗王脫忽等也支持昔里吉。十五年，嶺北元軍繼續(xù)乘勝追擊。正月，土土哈軍越過按臺山西，擒獲叛軍集團(tuán)的將領(lǐng)扎忽臺。五月，別乞列迷失將兵由和林向西北，擊敗外剌、寬徹哥思兩部聯(lián)軍。同年底從征宋前線調(diào)回的大批漢軍，已云集和林一帶，嶺北地區(qū)形勢轉(zhuǎn)危為安。

十六年四月，脫脫木兒領(lǐng)兵南下，進(jìn)襲杭海山東。元軍大將別乞列迷失采納劉國杰建議，趁其“全軍而來，巢穴空虛”，徑率大軍直搗謙州，直至兀速地面（今俄羅斯聯(lián)邦克拉斯諾亞爾斯克邊區(qū)南部）。待脫脫木兒回軍時元軍以逸待勞，擊敗叛軍，脫脫木兒所部渡河而逃，大批人馬溺死在謙河之中，元軍“俘獲生口畜牧萬計”①。十七年春，脫脫木兒糾合昔里吉、撒里蠻等擁眾東來，元軍別乞列迷失、劉國杰所部擊敗之，并沿唐五路（按即唐麓嶺）追至按臺山西。別乞列迷失慮叛軍有伏兵，決定撤回，不久被朝廷處死。劉國杰部迫近也兒的石河，偵知當(dāng)?shù)氐母C闊臺系宗王脫忽與昔里吉勾結(jié)，元軍偷襲得手，又乘勢進(jìn)攻昔里吉，再次獲勝。

屢次失敗使昔里吉集團(tuán)內(nèi)部諸王之間互相猜忌和怨恨，最終爆發(fā)內(nèi)訌。

脫脫木兒在吉里吉思之戰(zhàn)中失敗，輜重遭元軍劉國杰部洗劫之后，曾向昔里吉求援，未能如愿。見昔里吉實力削弱，脫脫木兒便同叛王集團(tuán)中的撒里蠻結(jié)為同盟，共同反對昔里吉，他們相約事成之后帝位歸于撒里蠻。此事被昔里吉的部將亦迪·不花偵知，報信給昔里吉。昔里吉征集宗王諸將的軍隊迫近脫脫木兒和撒里蠻等，但未能使他們屈服。昔里吉不得已宣布退位，于是諸王們?nèi)缂s奉撒里蠻為帝，遣使布告于術(shù)赤兀魯思和海都處，并派軍追討泄密的亦迪·不花，迫其自殺。

擁立撒里蠻的行為雖然得到阿里不哥幼子明里帖木兒的支持，但并沒有得到叛王集團(tuán)的一致認(rèn)可，阿里不哥之長子藥木忽兒為反對集團(tuán)的重要成員之一。脫脫木兒企圖以武力迫使藥木忽兒服從，反被藥木忽兒擊敗擒獲。藥木忽兒與昔里吉議決，殺死脫脫木兒。

脫脫木兒被殺后，撒里蠻自知實力弱于昔里吉，自愿去帝號，被昔里吉剝奪兵權(quán)，奪去屬民。撒里蠻的部下紛紛往投元軍。昔里吉把撒里蠻送往術(shù)赤系宗王火你赤處，路過忽闡河下游撒里蠻轄區(qū)時為撒里蠻部下所救。撒里蠻有意投降忽必烈，襲擊了昔里吉的輜重，向元軍報告。昔里吉聞訊召藥木忽兒共同對付撒里蠻。但諸軍陣前紛紛倒戈，昔里吉和藥木忽兒雙雙被擒。在押送往元廷的途中，因遇叛王集團(tuán)同黨斡赤斤后裔宗王，藥木忽兒逃脫。撒里蠻受到忽必烈的禮遇，而昔里吉則被放逐到南方。