天資聰穎，博學強記，文思敏捷。中秀才后，自謂科甲連捷唾手可得。不料雍正十年(1732年)壬子科鄉(xiāng)試，僅得一“副榜”，仕進心灰意懶，便到福州鼓山涌泉寺落發(fā)為僧。在寺中，煲茶煮水時，見所用福州風爐，不但笨重，而且散發(fā)著一股臭氣。原來爐子用黃土摻馬糞燒成，即使用過一兩年，臭味仍難散盡。于是萌生改進風爐的念頭，佛事之余，常潛心于此。他先參透制爐坯摻馬糞的道理，在于入窯燒后糞屑燒盡，爐身留下無數(shù)小孔，透氣性能特好，生起火來火焰熊熊。據(jù)此，產(chǎn)生以谷皮末代馬糞的想法，經(jīng)試驗，效果一樣而無臭味。另外，又設計改進爐身造型，力求輕巧�！案卑駹t”的雛形于是誕生。十年后，祖寵還俗事親，同時繼續(xù)風爐的研究。經(jīng)不斷試驗，終于創(chuàng)制出一種耐高溫省燃料透氣好的新型風爐。加上造型多樣，有金鼎爐、四方爐、腰鼓爐、桶子爐等等，新穎美觀。因系峰市副榜童祖寵創(chuàng)制，人們便稱之為峰市“副榜爐”。副榜爐很早就播譽東南亞各地，不僅作為家庭炊具，而且被視為工藝品擺設。