土光敏夫出生在一個普普通通的日本村莊——岡山縣御津郡大野村。在大野村上小學(xué)時成績出類拔萃，尤其擅長數(shù)學(xué)。土光敏夫一放學(xué)就得下地勞作，挖地下種，鋤草施肥。農(nóng)活占據(jù)了土光敏夫很多的時間，他常常被迫休學(xué)數(shù)天。艱辛的生活使他萌發(fā)了堅定的信念：必須完成學(xué)業(yè)。土光敏夫經(jīng)過三次失敗之后，終于考上了關(guān)西中學(xué)。

中學(xué)時，土光敏夫不僅學(xué)習(xí)優(yōu)良，而且體育也相當好，他在學(xué)校里刻苦練習(xí)劍道，成為高手。土光敏夫原先打算讀帝國大學(xué)的，由于家庭并不富裕，他不想以此令父母為難，最終決定報考東京高等工業(yè)�？茖W(xué)校。不過第一次應(yīng)考如同小學(xué)升岡山中學(xué)那樣又一次名落孫山了。一個人為了成功，刻苦到了寒暑不知，一個人飽嘗了挫折，卻不隱不退，依舊執(zhí)著進取，奮斗不止，那么，還有什么辦不到呢？一年的嘔心瀝血，終于結(jié)出了碩果。土光敏夫第二次報考東京高工，以第一名的成績被錄取。在東京高工時，土光敏夫已初具一個經(jīng)營家的特點。他剛?cè)雽W(xué)，就成為新學(xué)生中的頭目，在要求將東京高工升格為東京工業(yè)大學(xué)的學(xué)潮中，又成為學(xué)生的領(lǐng)袖。

土光敏夫信奉日本佛教中的日蓮宗，每日他都會默誦《法華經(jīng)》，并對自己一天的言行進行反省。日蓮宗那種滿懷激烈與安詳懇切，永不疲倦地對真理的探求及知難而進的殉教精神，潔身自愛和永不向困難低頭以及耐住清寒的生活方式深深打動了土光敏夫。當他作了石川島重工的總經(jīng)理，東芝公司的總裁，“經(jīng)團聯(lián)”的總理后，他對《法華經(jīng)》的念誦也從未停息，每天花上半個小時的時間念《法華經(jīng)》，便是他對一天來的所作所為進行反省的時刻。選擇工作單位時，學(xué)校里彌漫著強烈的火藥味。土光敏夫這一個老班長，按理說應(yīng)有優(yōu)先權(quán)選擇一個好單位。但是，他見同學(xué)們在企業(yè)主面前有些羞人的舉動，遂主動向眾人宣布：“我不選擇任何單位，你們挑完后的那個企業(yè)，便是我的選擇。”果然，土光敏夫是等同學(xué)們挑選完之后，才去應(yīng)聘的。土光敏夫應(yīng)聘的企業(yè)叫做石川島造船所。土光敏夫順利進入石川島造船所成為了一名正式的透平設(shè)備的技工。當土光敏夫?qū)υO(shè)備設(shè)計技術(shù)提出創(chuàng)見性的修改建議時，造船所里上至總經(jīng)理，下至一般普通工人都尊重他的意見。這樣一個注重實干精神的企業(yè)對于土光敏夫這個實干家來說，簡直可用水乳交融來形容。

1922年初，土光敏夫接受了公司的委托，赴瑞士學(xué)習(xí)制造透平設(shè)備的技術(shù)。進入埃夏西斯公司學(xué)習(xí)時，瑞士人對他彬彬有禮，但是，在傳授關(guān)鍵技術(shù)時，瑞士人往往不太認真教他。土光敏夫是何等的聰明人，他也不強求瑞士技師教他透平技術(shù)，他只是認真地觀察別人怎樣制造產(chǎn)品。其中，他牢記住別人的工藝過程，有些問題不懂，他 去廠資料室查詢，想在資料中找出問題的答案。在埃夏西斯公司內(nèi)，土光敏夫從不浪費一點時間去休閑玩耍，他爭分奪秒地研究了有關(guān)透平設(shè)計的圖紙，臨摹了上千種透平設(shè)計圖，熟能生巧，在模仿之余，他也能順利地設(shè)計透平圖紙了。透平技術(shù)最尖端的秘密，瑞士人是不會輕易泄露的，但如果不把這關(guān)鍵的東西學(xué)到手，那么回到日本，制造的透平也僅僅是世界二流水平。而瑞士人是絕對不會告訴土光敏夫有關(guān)透平關(guān)鍵技術(shù)的真諦。土光敏夫苦思冥想了幾天，終于計上心來，他決定花半年時間去和一個瑞士高級工程師建立友誼，以這種感情投資去套取情報。這一招很費事，也費時，但土光敏夫一旦決定了就絕不會改變初衷。一位掌握著透平關(guān)鍵技術(shù)的瑞士高工落入土光敏夫的“圈套”中，由此，土光敏夫也偷學(xué)到了透平技術(shù)中的關(guān)鍵機密。當他回公司任職時，公司就把透平制造這一領(lǐng)域交給他主管了，他年紀輕輕就成為公司的中層干部。與公司上層領(lǐng)導(dǎo)栗田金太郎的女兒結(jié)婚之后，土光敏夫并沒陶醉和欣喜，又專注地投入到工作中去了，非常留心日本其他企業(yè)在透平技術(shù)領(lǐng)域的發(fā)展，廣泛地收集了他們的技術(shù)成果，一有機會就去參觀其他企業(yè)的新產(chǎn)品安裝工程。

1929年，日本崎玉縣秩父水泥廠計劃購置大型發(fā)電用透平，這一消息傳開，立刻受到了日本電器公司乃至美國通用電器公司的重視。秩父水泥廠雖然想買美國設(shè)備，但是對方索價太高而有點猶豫了，這樣一來就為日本透平制造商打開了希望之門。雖然秩父水泥廠的頭兒們似乎總不相信同胞的產(chǎn)品質(zhì)量，但在土光敏夫親自游說下，最后順利地簽訂了一個協(xié)議，協(xié)議上說明，如發(fā)現(xiàn)石川島公司的透平有缺陷，秩父水泥廠有權(quán)退貨，石川島公司將負責(zé)全部損失。當土光敏夫興高采烈地將訂貨單交給石川島公司的總部時，有關(guān)退貨一款條件引起了公司上層人物的互相爭吵。后來，公司上層人物統(tǒng)一了認識，一致決定讓土光敏夫領(lǐng)銜這一事業(yè)，以便交出最好的答卷。從此以后，連續(xù)幾個月，土光敏夫每天都是迎著早晨的第一片彩霞上班，踏著碎玉般的月光回家。土光敏夫在設(shè)計室里精益求精地設(shè)計圖紙，仔細地計算數(shù)據(jù)，當圖紙設(shè)計好了之后，他就親自把圖紙拿到車間里去，和工人，技工一起安裝，調(diào)制設(shè)備。為了保證設(shè)備制造高質(zhì)高效，土光敏夫堅持時時在現(xiàn)場指揮。經(jīng)過幾個月的奮斗，1929年5月，土光敏夫主持下的技術(shù)部及制造部門成功地為秩父水泥廠造出了一臺7500千瓦發(fā)電用透平設(shè)備。經(jīng)過土光敏夫親自現(xiàn)場安裝，現(xiàn)場調(diào)試，運轉(zhuǎn)狀況非常好。經(jīng)過一段時間的檢驗，秩父水泥廠給石川島公司發(fā)來了賀電：“運轉(zhuǎn)狀況比預(yù)料的還要好�！� 土光敏夫成為全日本的透平教父。1931年，日本軍國主義者發(fā)動了侵略中國的“九·一八”事變，這為芝浦制作所提供了擴大生產(chǎn)的機會。當時芝浦制作所技術(shù)水平平均指數(shù)已居世界領(lǐng)先水平，但透平技術(shù)仍遠落后于石川島公司。芝浦制作所很想與石川島分享透平技術(shù)，石川島也需要資金與設(shè)備去消化日漸增多的訂貨單。1936年6月，新公司“石川島芝浦透平公司”成立。為了培養(yǎng)后備技術(shù)人才，由土光敏夫領(lǐng)銜，先期派出一部分人才到美國通用電氣公司學(xué)習(xí)。來到了北美，土光敏夫顧不上去美國的繁華街道閑逛，他一頭扎入美國通用電氣公司的技術(shù)海洋，如同一塊巨大的海綿如饑似渴地吸取著知識。同土光敏夫一起到美國學(xué)技術(shù)的同事們，見自己的頭兒這樣發(fā)狂地學(xué)技術(shù)，大受感動，也爭分奪秒地“偷學(xué)”技術(shù)。結(jié)束了一生中的第二次留學(xué)生涯，土光敏夫回到了日本，攜帶美國先進技術(shù)，加之自己的創(chuàng)新精神，土光敏夫領(lǐng)銜造出的透平設(shè)備又在市場上掀起了狂浪。

1937年，石川島芝浦公司一致決定，提升為公司做出杰出貢獻的技術(shù)部長土光敏夫為公司的董事。把土光敏夫一生分為兩個階段，生命前半段是技工，工程師，技術(shù)部長的年代，后半段便是經(jīng)營者的年代。搞技術(shù)的人可以專注于完善和創(chuàng)新技術(shù)，不必把心思分散到企業(yè)產(chǎn)品的營銷，企業(yè)人事配置，企業(yè)發(fā)展方向，發(fā)展趨勢，企業(yè)虧損盈利的重大問題上去。而經(jīng)營者不僅需要大力發(fā)展技術(shù)部門，而且還要負責(zé)企業(yè)的運轉(zhuǎn)。

1942年，日本軍國主義者挑起了太平洋戰(zhàn)爭，美國人對日本宣戰(zhàn)后，自然就斷絕了向日本提供軍用飛機排氣用的透平設(shè)備。年輕的經(jīng)營家土光敏夫敏銳地看到了這一廣闊的市場前景。他率先提出建議立刻開發(fā)飛機用排氣透平，總部同意后，土光敏夫日以繼夜籌劃起擴建廠房的事宜。不到半年，一家設(shè)在長野縣松本市的飛機用排氣透平廠就建成了。可是，窮兵黷武的政府為了擴充兵力，不顧一切代價在國內(nèi)拉壯丁。土光敏夫的石川島芝浦公司中的工人也被拉走不少。由于被征的工人大多是企業(yè)的熟練工人，工廠生產(chǎn)幾乎處于停頓狀態(tài)，美國炸彈無情地摧毀了日本的國土，軍國主義的侵略行為為日本平民招來了一場空前的災(zāi)難。日本的企業(yè)成為美軍轟炸的第一對象，土光敏夫花了無數(shù)心血的工廠，也在熊熊烈火，彈片橫飛中成為灰燼。全神貫注，百折不撓，主意頗多的土光敏夫眼見公司在鶴見的主力工廠遭到了摧毀，他也只能頓足捶胸，莫可奈何。

1945年8月15日，日本的天皇在無線電中向日本列島的所有人宣布：向盟軍投降。1945年11月，石川島芝浦公司在土光敏夫等人的領(lǐng)導(dǎo)下開始了重建工作。在清理廢墟，擦拭，組裝戰(zhàn)火摧殘的機器時，人們總會聽到土光敏夫那穿透力極強，富有鼓勵性的話：“我們曾經(jīng)有過一流的工廠，我們也將重新創(chuàng)造一個超一流的工廠。”戰(zhàn)后的日本人普遍存在著一種悲觀的情緒，可是土光敏夫卻從未流露出懦夫的神情，他年青時飽受的挫折經(jīng)歷，已讓他有足夠的心理承受能力去面臨死氣沉沉的現(xiàn)狀。

1946年4月，戰(zhàn)后的石川島芝浦公司進行了改組，土光敏夫非常幸運，被東芝，石川島總部提拔為石川島芝浦公司的總經(jīng)理。為力量證實自己的能力，也為了重振企業(yè)，新官土光敏夫猶如一個勇猛的武士，舍身忘我地投入到工作中去了。以釘子精神感動了長谷川重三郎，從“第一銀行”貸到巨額款項，使公司平安走出低谷。敏銳地發(fā)現(xiàn)必須拓展海外市場，在巴西建船廠，石川島成為了一家跨國企業(yè)。實行了大公司首例兼并活動，合并播磨公司，將公司組織機構(gòu)改成了“事業(yè)部制”，營業(yè)額與利潤和未合并前相比分別提高了42%和30%。1964年春夏之交，日本一種級別極高，榮譽極大的獎項——經(jīng)營家獎，經(jīng)過縝密的選擇、研究，發(fā)給了當時已位居全世界造船業(yè)第一把交椅的石川島播磨公司領(lǐng)導(dǎo)人——土光敏夫。

1964年10月，土光敏夫果斷地把坐了14年的總經(jīng)理交椅交給了他精心培植的屬下——田口連三，他退休了，自己改任董事長。1965年4月，土光敏夫被日本經(jīng)濟使團選為團長，并帶領(lǐng)使團出訪韓國。在他訪問韓國之際，東京芝浦電氣公司（東芝）后院發(fā)出了巨響：石坂泰三自動將自己的東芝公司董事長一職解除，改任東芝公司的顧問，東芝的總經(jīng)理巖下文雄被強行選為董事長，交出總經(jīng)理的實權(quán)，總經(jīng)理的繼任者內(nèi)定為土光敏夫。1965年 5月初，土光敏夫正式擔任東芝總經(jīng)理一職。當時東芝的經(jīng)營已惡化到不能絲毫容緩的程度了。巖下文雄時代的東芝總部，與皇帝的寢宮一般舒適、豪華�？偨�(jīng)理室有高級進口沖浪浴室，裝潢考究的廁所，巖下文雄還有一個設(shè)施齊備的廚房，一個專職廚師為他準備色香味俱全的食物。巖下文雄還有4個秘書，養(yǎng)成了動口吩咐的習(xí)慣，了解公司情況不在公司前線考察，而是從秘書的匯報中了解，這樣，往往作出荒唐的決斷。

土光敏夫在擔任東芝總經(jīng)理前，就調(diào)查出了東芝失利的原因。

一：產(chǎn)品積壓過多，投資規(guī)模過大。二：組織散漫、奢侈、怠惰。三：東芝形成了官僚化的管理方式。他決心先對公司的領(lǐng)導(dǎo)階層下猛藥進行醫(yī)治�！耙箍倳�，的確誘惑人。認為夜總會是做生意的最好場所的人，往往不是正直的商人，或者說，他們以一種借口掩蓋他們在夜總會里花天酒地的真相。而且，一個大公司的首腦，天天泡在夜總會歡娛無度，可以想象，第二天他可以保持旺盛的精力去工作嗎？”“東芝公司積習(xí)很深，養(yǎng)成了官商作風(fēng)。比如，原東芝將權(quán)限高度集中在上層，于是，行政批準成為了形式主義，官僚衙門式的蓋章主義盛行一時。這種作風(fēng)對于一個生產(chǎn)企業(yè)來說，是一個致命的缺陷。在這種風(fēng)氣下，不管下面提出的方案多及時、迅速，在它經(jīng)過總務(wù)、生產(chǎn)、審計、財務(wù)等各方面負責(zé)人的一道又一道的批準后，成功的機會早就逃之夭夭了�！薄盀榱耸蛊髽I(yè)向著某個既定目標行動起來，企業(yè)首腦是需要某種力量的。這種力量，有種種表現(xiàn)形式。簡單地說，我想，可以分為u2018權(quán)力u2019和u2018權(quán)威u2019兩種。無論是首腦還是管理者，都擁有那種由職務(wù)直接產(chǎn)生的力量。那是一種外來的力，也就是權(quán)力，這種權(quán)力，乃是一把傳家寶刀，最好不要輕易拔刀出鞘。相對來說，首腦與管理者就不一定都擁有權(quán)威。因為，權(quán)威是從內(nèi)部自然產(chǎn)生的，是從一個人內(nèi)在的實力和人格中自然滲透出來的。我希望，這種權(quán)威能得到充分的發(fā)揮。在擊劍技法上，有活人劍、殺人劍的區(qū)別。在企業(yè)這個競技場上，為了使企業(yè)保持生氣勃勃，我們就要用權(quán)威這把活人劍，而不要去用權(quán)力這把殺人劍。權(quán)力大而權(quán)威小，企業(yè)就會衰�。粰�(quán)威先行，權(quán)力隨后，企業(yè)就會蒸蒸日上�！� 土光敏夫提出的“挑戰(zhàn)式經(jīng)營”，即是要求公司的所有員工要抱有切身的危機感，要求職工與企業(yè)榮辱與共，拋開那種東芝永遠不會倒閉的陳舊觀念。向每一個員工發(fā)出號召：公司中的任何人都可以同總經(jīng)理挑戰(zhàn)，并且越快越好。土光敏夫清楚的知道，前半年鏟除東芝產(chǎn)生陋習(xí)的溫床之后，東芝就會像昔日處于困境中的石川島那樣重新煥發(fā)出青春來。理清了內(nèi)部管理之后，土光敏夫就把精力投注在公司的營銷方面了。當時的電器行業(yè)界，東芝的主要競爭者是日立、松下。日本人稱日立為“武士的日立”，松下為“商人的松下”，東芝為“文雅的東芝”，“紳士的東芝”。“紳士的東芝”顧名思義即是東芝在經(jīng)營作風(fēng)上講究派頭，為了顧全面子，不會求顧客買自己的產(chǎn)品。土光敏夫?qū)�這種經(jīng)營作風(fēng)深惡痛絕，發(fā)出號召：“文雅的東芝，應(yīng)變?yōu)橛挛溆辛Φ臇|芝�！鄙倘怂上滦抑�助聞聽后，不禁鎖緊了眉頭：“海盜闖進了四平八穩(wěn)的東芝！商人是敵不過強盜的�！比欢�，當時的背景是，日本家用電器已趨飽和。土光敏夫沒有去爭奪這個市場，而是目光盯在重型機電及工業(yè)電子設(shè)備方面。土光敏夫猶如一位勇武有力的海盜，離開了家用電器領(lǐng)域后，挾暴風(fēng)驟雨般的闖力，爭搶了發(fā)電機設(shè)備市場，在工業(yè)電子方面又打下了一片江山。緊接著，這位新東芝之王決定向軍工領(lǐng)域開拓了。戰(zhàn)后日本的軍工產(chǎn)品一直由日本經(jīng)濟霸主三菱公司生產(chǎn)。日本防衛(wèi)廳訂購的軍需品領(lǐng)域，三菱重工一直居于近乎獨占的地位。三菱霸主也傲氣十足，在軍工市場上橫沖直闖，睥睨群雄，土光敏夫卻是三菱集團的克星。東芝進入軍需品市場先是悄悄地，慢慢地滲入。等三菱重工覺察時，東芝已占據(jù)了軍需市場1/3的份額。這令三菱大吃一驚。土光敏夫的“挑戰(zhàn)式經(jīng)營”在幾年時間內(nèi)就取得世人矚目的成績。關(guān)注土光敏夫已久的著名經(jīng)濟評論家大宅壯一對土光敏夫重振東芝雄風(fēng)的業(yè)績寫下了這么一段話：“正當文弱的u2018秀才主義u2019的毒素向全身擴散，巨大的東芝處于岌岌可危之際，土光敏夫來到了東芝，提出了 挑戰(zhàn)式經(jīng)營方針，他對職工們的精神世界進行了激烈的震撼，從而使得沉睡中的東芝又一次神采奕奕了�！�1965年5月，土光敏夫接受石坂泰三的委托從退休中復(fù)出，擔當了東芝的重建任務(wù)，那年他已69歲了。1972年，土光敏夫在東芝奮斗了7年。由于他經(jīng)營有方，東芝已從災(zāi)禍中走了出來，并飛速發(fā)展，利潤也在成倍增長。土光敏夫在1971年就決定退出東芝了，只是那時他覺得振興后的東芝還未完全站穩(wěn)腳跟。他決心將東芝的素質(zhì)再提高一個檔次，以便交給后來者一個興旺發(fā)達的東芝。1972年7月31日，土光敏夫覺得自己退出東芝的時機已到，于是，他就向世人宣布退出東芝。到20世紀90年代，由土光敏夫重建起來的東芝也并未因他離去而重演60年代的悲劇，這得歸功于土光敏夫一套優(yōu)秀經(jīng)營法則的延續(xù)。土光敏夫后繼者沿用他的合理化、系統(tǒng)化的經(jīng)營方式，使東芝日益壯大。

75歲的土光敏夫從東芝退任后，本以為從此可以賦閑晚年，哪里料到，1974年受政府之命，土光敏夫又擔任了日本的經(jīng)團聯(lián)會長。此時，經(jīng)團聯(lián)由日本最大的700多家公司組成，代表著日本的所有企業(yè)，號稱日本的“資產(chǎn)階級大本營”，該組織的會長，被人譽為“日本的財界總理”。土光敏夫任了會長后，其聲譽更達到了頂峰。這位曾經(jīng)在東芝咆哮怒吼的總經(jīng)理，又將經(jīng)團聯(lián)震動了。他拒絕替日本政黨募集政治捐款，他為日本企業(yè)的生存，發(fā)展嘔心瀝血，以近80歲的高齡頻繁出訪亞洲各國，北美及歐洲，為的是要在國際上提高日本產(chǎn)業(yè)界的聲譽。土光敏夫擔任6年會長，為日本企業(yè)做了不少工作。他仿佛一節(jié)引導(dǎo)日本經(jīng)濟的火車頭。無論是對日本全國性或地方性的經(jīng)濟問題，土光敏夫的主張或建議都是以他耳聞目睹的實際情況為依據(jù)的，因此富有預(yù)見性。