關于她的身世有不同的說法，有人說她是太平軍戰(zhàn)士的女兒，太平軍敗后從南京逃難到余杭，父親死后由喻王氏撫養(yǎng)，也有人說她是余杭倉前畢家塘人，從小死了父親，母親改嫁給小販喻敬天，秀姑隨著母親到了喻家。她是一位白皙美貌的女子，平日喜歡穿白色上衣和綠色褲裙，人們稱她為“小白菜”。她后來嫁給了豆腐店的幫工葛品連，在古代中國，女人嫁給丈夫就要隨丈夫的姓，所以她也被稱為“葛畢氏”。

1873年被誣與楊乃武毒殺丈夫葛品連，屈打成招。接下來官官相護，余杭幾位官員互相包庇。雖然楊乃武的姐姐楊淑英（楊菊貞）和妻子詹彩鳳一路上告，但從來沒有成功過。楊淑英嘗試了30幾遍的滾釘板，但每次都被判為誣告，毒打后趕出去。夏同善等相助后洗冤。

葛品連的尸骨連尸骨帶棺材也一并從余杭一直千里押解到了北京，重新打開棺木，由仵作重新鑒定葛品連是不是中毒而死，結(jié)果，這次檢查發(fā)現(xiàn)，根據(jù)一些醫(yī)生的最終認定，葛品連確屬疾病而死，是病故，在所有尸骨的檢測中，沒有發(fā)現(xiàn)任何中毒身亡，就是砒霜的成份，這樣最為核心的問題一旦查明，當時也在公堂上的余杭縣令劉錫同和仵作沈祥供認不諱，說確實是我們當時在檢測葛品連尸體的時候工作沒有做細，主觀認定他們有罪，所以就刑訊逼供，那么這樣一個前后延續(xù)了三年多，將近四年的案子，最后定案，楊乃武、小白菜沉冤昭雪，葛品連不是中毒身亡，而是病故。

這個案子平反昭雪以后，那么在當時的清朝，政治環(huán)境中引起軒然大波，慈禧太后一下子連續(xù)發(fā)布旨意，懲罰余杭知縣劉錫同，遠發(fā)黑龍江判處流刑，余杭知縣劉錫同勘驗不認真，導致這起冤案的發(fā)生他是罪魁禍首，發(fā)配黑龍江。仵作沈祥以及其他相關人等30多位官員被革職、充軍或查辦，浙江巡撫楊昌浚、浙江學政胡瑞瀾，杭州知府陳魯一干官員100余位，革除頂戴花翎，永不續(xù)用，這個案件紛紛揚揚的楊乃武、小白菜案以一大批官員的落馬而告終。廣大人民拍手稱快，這就是楊乃武、小白菜的真實案情。

畢秀姑出獄后，婆婆不相認，無家可歸，縣官還要將另行發(fā)配，她抵死不肯，到縣城南門外石門塘“準提庵”（準提庵因祈準菩薩而建，它同屬徑山寺臨濟宗，清朝就有。庵面積大約長有38.5米，寬22米，三進深，東西有14間廂（香）房。1938年被日寇燒毀，民國三十五年（1946）在原址上重建，是現(xiàn)今中泰鄉(xiāng)銅山雞籠山寺一個和尚出的木料，土改時庵有十多畝田產(chǎn)。）削發(fā)為尼，取名慧定，晨夕誦經(jīng)念佛，以種菜、養(yǎng)豬、養(yǎng)雞為生，于1930年去世，因她已出家，死后火化，骨灰筑成了墳塔。這座墳塔位于余杭區(qū)東門外文昌閣旁邊，恐怕已經(jīng)湮沒難尋了。