高祖建號(hào)之初，代州王暉叛，以城歸契丹，宏肇征之，一鼓而拔，尋授許州節(jié)度使，充侍衛(wèi)步軍都指揮使。會(huì)王守恩以上黨求附，契丹主命大將耿崇美率眾登太行，欲取上黨，高祖命宏肇以軍應(yīng)援。軍至潞州，契丹退去，翟令奇以澤州迎降。會(huì)河陽(yáng)武行德遣人迎宏肇，遂率眾南下，與行德合。故高祖由蒲、陜赴洛如歸，宏肇前鋒之功也。

宏肇嚴(yán)毅寡言，部轄軍眾，有過(guò)無(wú)舍，兵士所至，秋毫不犯。部下有指揮使，嘗因指使少不從命，宏肇立撾殺之，將吏股栗，以至平定兩京，無(wú)敢干忤。從駕征鄴回，加同平章事，充侍衛(wèi)親軍都指揮使，兼鎮(zhèn)宋州。高祖大漸，與樞密使楊邠、周太祖、蘇逢吉等同受顧命。隱帝嗣位，加檢校太師、兼侍中。居無(wú)何，河中、永興、鳳翔連橫謀叛，關(guān)輔大擾，朝廷日有征發(fā)，群情憂揣，亦有不逞之徒，妄構(gòu)虛語(yǔ)，流布京師。宏肇都轄禁軍，警衛(wèi)都邑，專(zhuān)行刑殺，略無(wú)顧避，無(wú)賴(lài)之輩，望風(fēng)匿跡，路有遺棄，人不敢取。然而不問(wèn)罪之輕重，理之所在，但云有犯，便處極刑，枉濫之家，莫敢上訴。巡司軍吏，因緣為奸，嫁禍脅人，不可勝紀(jì)。時(shí)太白晝見(jiàn)，民有仰觀者，為坊正所拘，立斷其腰領(lǐng)。

又有醉民抵忤一軍士，則誣以訛言棄市。其他斷舌、決口、斫筋、折足者，僅無(wú)虛日。故相李崧為部曲誣告，族戮于市，取其幼女為婢。自是仕宦之家畜仆隸者，皆以姑息為意，而舊勛故將失勢(shì)之后，為廝養(yǎng)輩之所脅制者，往往有之。軍司孔目吏解暉，性狡而酷，凡有推劾，隨意鍛煉。人有抵軍禁者，被其苦楚，無(wú)不自誣以求死所，都人遇之，莫敢仰視。有燕人何福殷者，以商販為業(yè)。嘗以十四萬(wàn)市得玉枕，遣家僮及商人李進(jìn)賣(mài)于淮南，易茗而回。家僮無(wú)行，隱福殷貨財(cái)數(shù)十萬(wàn)，福殷責(zé)其償，不伏，遂杖之。未幾，家僮詣宏肇上變，言契丹主之入汴也，趙延壽遣福殷赍玉枕陰遺淮南，以致誠(chéng)意。宏肇即日遣捕福殷等系之。解暉希旨，榜掠備至，福殷自誣，連罪者數(shù)輩，并棄市。妻女為宏肇帳下分取之，其家財(cái)籍沒(méi)。

宏肇不喜賓客，嘗言：“文人難耐，輕我輩，謂我輩為卒，可恨可恨！”宏肇所領(lǐng)睢陽(yáng)，其屬府公利，委親吏楊乙就府檢校，貪戾兇橫，負(fù)勢(shì)生事，吏民畏之，副戎已下，望風(fēng)展敬。聚劍刻剝，無(wú)所不至，月率萬(wàn)緡，以輸宏肇，一境之內(nèi)，嫉之如仇。周太祖平河中班師，推功于眾，以宏肇有翊衛(wèi)鎮(zhèn)重之功，言之于隱帝，即授兼中書(shū)令。隱帝自關(guān)西賊平之后，昵近小人，太后親族，頗行干托，宏肇與楊邠甚不平之。太后有故人子求補(bǔ)軍職，宏肇怒而斬之。帝始聽(tīng)樂(lè)，賜教坊使玉帶，諸伶官錦袍，往謝宏肇，宏肇讓之曰：“健兒為國(guó)戍邊，忍寒冒暑，未能遍有沾賜，爾輩何功，敢當(dāng)此賜！”盡取袍帶還官，其兇戾如此。

周太祖有鎮(zhèn)鄴之命，宏肇欲兼領(lǐng)機(jī)樞之任，蘇逢吉異其議，宏肇忿之。翌日，因竇貞固飲會(huì)，貴臣悉集，宏肇厲色舉爵屬周太祖曰：“昨晨廷論，一何同異！今日與弟飲此�！睏钸�、蘇逢吉亦舉大爵曰：“此國(guó)家之事也，何足介意！”俱飲釂。宏肇又厲聲言曰：“安朝廷，定禍亂，直須長(zhǎng)槍大劍，至如毛錐子，焉足用哉！”三司使王章曰：“雖有長(zhǎng)槍大劍，若無(wú)毛錐子，贍軍財(cái)賦，自何而集？”宏肇默然，少頃而罷。未幾，三司使王章于其第張酒樂(lè)，時(shí)宏肇與宰相、樞密使及內(nèi)客省使閻晉卿等俱會(huì)。酒酣，為手勢(shì)令，宏肇不熟其事，而閻晉卿坐次宏肇，屢教之。蘇逢吉戲宏肇曰：“近坐有姓閻人，何憂罰爵！”宏肇妻閻氏，本酒妓也，宏肇謂逢吉譏之，大怒，以丑語(yǔ)詬逢吉。逢吉不校，宏肇欲毆逢吉，逢吉策馬而去，宏肇遽起索劍，意欲追逢吉。楊邠曰：“蘇公是宰相，公若害之，致天子何地，公細(xì)思之！”邠泣下。宏肇索馬急馳而去，邠慮有非常，連鑣而進(jìn)，送至第而還。自是將相不協(xié)如水火矣。隱帝遣王峻將酒樂(lè)于公子亭以和之，竟不能解。其后李業(yè)、郭允明、后贊、聶文進(jìn)居中用事，不悅執(zhí)政。又見(jiàn)隱帝年漸長(zhǎng)，厭為大臣所制，嘗有忿言，業(yè)等乃乘間譖宏肇等，隱帝稍以為信。業(yè)等乃言宏肇等專(zhuān)權(quán)震主，終必為亂，隱帝益恐。嘗一夕，聞作坊鍛甲之聲，疑外有兵仗卒至，達(dá)旦不寐。自是與業(yè)等密謀禁中，欲誅宏肇等。議定，入白太后，太后曰：“此事豈可輕發(fā)耶！更問(wèn)宰臣等�！崩顦I(yè)在側(cè)，曰：“先皇帝言，朝廷大事，莫共措大商量�！碧�后又言之，隱帝怒曰：“閨門(mén)之內(nèi)，焉知國(guó)家之事！”拂衣而出。

內(nèi)客省使閻晉卿潛知其事，乃詣宏肇私第，將欲告之，宏肇以他事拒之不見(jiàn)。乾祐三年冬十一月十三日，宏肇入朝，與樞密使楊邠、三司使王章同坐于廣政殿東廡下，俄有甲士數(shù)十人自?xún)?nèi)而出，害宏肇等于閣，夷其族。先是，宏肇第數(shù)有異，嘗一日，于階砌隙中有煙氣蓬勃而出。禍前二日昧爽，有星落于宏肇前三數(shù)步，如迸火而散，俄而被誅。周太祖踐阼，追封鄭王，以禮葬，官為立碑。