羅叔弘幼年隨長兄課讀，1912年春進郴縣英算�？茖W校念書，校長為首任國民黨郴縣分部長陳九韶。羅在校加入同盟會，旋改入國民黨。次年學校停辦后轉入長沙廣益中學，1915年4月肄業(yè)。同年夏與二兄、程一中等策動郴縣駐軍討袁，事敗后被捕入獄，關押數(shù)月方被保釋。此時其長兄和父親相繼去世，二兄逃亡，店鋪歇業(yè)，家道迅速中落，不得已輟學回家。

1919年，羅叔弘經陳九韶介紹投身軍旅，到譚延闿的湘軍總司令部任一等書記官。1921年赴廣西梧州，時二兄已供職于粵軍第一路司令部，遂由其保薦任該軍參議。