1973年他與卡爾·馮·弗利、康拉德·洛倫茲因?yàn)樵趧?dòng)物個(gè)體和群體行為的構(gòu)成和激發(fā)方面做出了重大的貢獻(xiàn)，共同獲得諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)。

丁伯根認(rèn)為動(dòng)物行為學(xué)有四個(gè)重要問(wèn)題：

近似機(jī)構(gòu)：

因果：引起反應(yīng)的刺激是什么，這個(gè)反應(yīng)如何在學(xué)習(xí)過(guò)程中修正? 以及行為與精神的分子層次、生理學(xué)、神經(jīng)行為學(xué)、認(rèn)知與群體層次的機(jī)制，和他們之間的關(guān)系。比較：尼可來(lái)·哈特曼（en:Nicolai Hartmann）之“復(fù)雜層次的規(guī)律”。

成長(zhǎng)：行為如何在年齡增加過(guò)程中變化，以及哪些早期的經(jīng)驗(yàn)對(duì)行為的表現(xiàn)是必須的? 每個(gè)發(fā)生階段時(shí)期與環(huán)境因子所扮演的腳色。比較：重演學(xué)說(shuō)（en:Recapitulation theory）。

根本機(jī)構(gòu)：

機(jī)制：行為如何影響動(dòng)物的生存機(jī)會(huì)和繁殖機(jī)會(huì)?

演化：一個(gè)行為與其他親源物種的相似行為的比較、這些行為的種系發(fā)生過(guò)程。以及為什么是這個(gè)層面改變而不是另一個(gè)?

這些問(wèn)題被認(rèn)為是現(xiàn)代動(dòng)物行為學(xué)、社會(huì)生物學(xué)以及人類科學(xué)的學(xué)門整合（en:transdisciplinarity）之基石。

參看

他的哥哥簡(jiǎn)·丁伯根，1969年諾貝爾經(jīng)濟(jì)學(xué)獎(jiǎng)得主