蒙托邦生于巴黎，1815年成為軍官，后畢業(yè)于參謀學院，1823年參加對西班牙的遠征。1831～1857年作為一個騎兵軍官在阿爾及利亞服役20多年，1847年捕獲阿爾及利亞民族英雄阿卜杜卡迪爾時他仍然只是一個上校。1855年任師長。一度升至少將軍銜，指揮君士坦丁省，1857年返回法國，3年內(nèi)指揮了三個軍區(qū)。1859年末第二次鴉片戰(zhàn)爭期間率領(lǐng)7000法軍遠征中國。1860年8月和詹姆斯·霍普·格蘭特少將指揮的1.1萬英軍會師，在北塘登陸，8月21日攻陷大沽口炮臺，9月21日在八里橋指揮兩個旅擊敗僧格林沁的2萬蒙古馬隊，10月6日攻占北京，迫使中國屈從1858年的《天津條約》。據(jù)指控說，他在掠奪北京圓明園時獲得了巨大財富。但在1862年他被拿破侖三世賜封八里橋伯爵，還讓他當了參議員。法皇提議再給他年金五萬法郎作為獎賞，但遭到了多數(shù)議員的反對。議員們認為，發(fā)生在八里橋的不過是“一場引人發(fā)笑的戰(zhàn)斗”，說“在整個戰(zhàn)役期間，我們只有十二個人被打死”，不值得再給他那么高的獎賞！1865年他被任命指揮里昂第四軍，在訓練當中他表現(xiàn)出特殊的才能和行政能力。1870年普法戰(zhàn)爭爆發(fā)時，指揮第4軍在里昂作戰(zhàn)。當邊境作戰(zhàn)失敗，對戰(zhàn)爭盲目樂觀的埃米勒·奧利維耶內(nèi)閣被推翻時，于8月9日成為法國第31任總理兼陸軍大臣，擬定了導致法軍在色當附近投降的冒險作戰(zhàn)計劃，9月4日法蘭西第二帝國被推翻，他退到比利時，從此脫離政界，1878年死于凡爾賽。

寫有《24天的陸軍大臣》一書為自己辯護。