出身于中醫(yī)世家，少年時隨其父余贊襄學(xué)醫(yī)（贊襄公業(yè)醫(yī)于道光末至光緒中期），熟讀經(jīng)典，旁及歷代名著，早年即懸壺問世，診治富于膽識，經(jīng)方、時方擇善而用，于傷寒、溫病及內(nèi)婦科疑難雜癥多所致意，效驗卓著，中壯年時即已名播千里，是晚清“蘇北三大名醫(yī)”之一（另二位是淮安張子平、興化趙海仙），40歲前后，曾一度在南京行醫(yī)，后因診治遜清湘省記名提督董寶泉重癥傷寒獲效，受聘于都督府主持診療并佐治戎機(jī)。回阜寧后，因該縣及鄰近諸縣（包括宿遷、盱眙、漣水、泗陽等縣）均有疫病流行，求診者戶限為穿，經(jīng)過多年的探索研究，使先大父在診治疫病方面學(xué)驗宏富，卓有心得。這在他晚年所撰《醫(yī)方經(jīng)驗匯編》中有充分的載述。該書所記述之治驗，在上世紀(jì)三十年代曾有部分醫(yī)案刊用于上�！夺t(yī)界春秋》（雜志）中。至于《醫(yī)方經(jīng)驗匯編》全書則由其子余無言（近現(xiàn)代經(jīng)方派名家、中醫(yī)教育家）予以整理刊行。另有《經(jīng)驗辨錄》，未見梓行。 其子余無言亦為名醫(yī)。