1935，在望江華陽一帶營生，當(dāng)工頭，筑堤打埂，并結(jié)拜“十兄弟”。1939年，日軍攻占望江，桂偕十弟兄投奔吳萬年部當(dāng)班長。后吳部被整編，桂帶兩支半槍、一班士兵跑至江西彭澤八保洲。不久，發(fā)展到90余人，擁有70余支槍。時(shí)望江縣長范用九邀桂移駐望江，命名為江防后補(bǔ)大隊(duì)，繼續(xù)擴(kuò)充人馬。是年9月13日，桂率部在茶安油榨沖對(duì)日軍作戰(zhàn)勝利，被任命為河北三鄉(xiāng)（元善、廉恭、湖山）清鄉(xiāng)大隊(duì)長，轄4個(gè)中隊(duì)及衛(wèi)士班、手槍班等約600余人，駐賽口和高士等地開展抗日宣傳、剿滅流匪、維護(hù)治安等活動(dòng)。曾先后協(xié)助政府剿滅地方土匪李少華、方振國、鄭開臣及馬小獅等部，并幾次襲擊日偽軍。1941年11月，在溝口生擒日軍1人，經(jīng)縣解送省政府，受到獎(jiǎng)賞；十一挺進(jìn)隊(duì)參謀葛文邦還送桂軍用白馬一匹。

1942年9月，日本侵華軍糾集大部隊(duì)合圍賽口，地方紳士勸桂撤兵，不要以卵擊石。桂說：“我吃的、穿的都是河北三鄉(xiāng)老百姓的，現(xiàn)在鬼子一來就跑，怎么對(duì)得起三鄉(xiāng)百姓?”十三日凌晨，戰(zhàn)斗開始，日軍三路向桂部進(jìn)攻，百姓紛紛驚惶逃跑。桂不忍傷害百姓，命令機(jī)槍停止掃射，并抽出士兵指揮百姓撤離；自己率領(lǐng)部隊(duì)，迎截來敵。戰(zhàn)斗中不幸右腿中彈。衛(wèi)士桂春海、桂全才將他扶上戰(zhàn)馬后撤，撤至萬家嘴，因追兵尾至，便藏在一家茅廁里，上面蓋上柴草。奈其所騎白馬，不肯離去，繞廁嘶鳴，暴露了目標(biāo)。日軍放火燒茅廁，桂拒不投降，在烈火中犧牲。是年底，縣政府在長嶺金檀村（政府駐地）召開追悼大會(huì)，省政府行文嘉獎(jiǎng)。省主席李品仙發(fā)來了挽聯(lián)。聯(lián)云：“矢志肅倭氛，取義成仁，青史有聲兼有色；捐軀報(bào)黨國，前仆后繼，黃沙埋骨不埋名�！�