蔡煥宗，1949年出生在泉州鯉城聚寶街。蔡煥宗在泉州振興小學讀書就有顯示出體操方面的天賦，1963年入福建省業(yè)余體校學習。1965年被選入國家隊。

隨后，蔡煥宗代表中國隊在國際性體育大賽中又獲得4枚金牌。

從1971年至1978年間，蔡煥宗共獲得30個全國第一，在當時有華夏“體操天才”之稱。在1980年哈特福德國際體操邀請賽上，他以后擺經(jīng)倒立轉體360°前翻成支撐為核心的成套動作，獲得19.75分，奪得雙杠冠軍。

蔡煥宗是中國第一個在國際比賽上獲得榮譽獎章的體操運動員，曾獲國家體育運動榮譽獎章。這段輝煌歷程，給當時的國人留下極其深刻的印象。“蔡煥宗”和此后的“李寧”一樣，幾乎成了當時中國男子體操的代名詞。