1946年4月，卞鴻翔出生于江蘇省大豐縣白駒鎮(zhèn)，1964年7月考入華東師范大學(xué)地理系。1970年8月，大學(xué)畢業(yè)后，被分配到湖南省常德市西湖軍墾農(nóng)場勞動鍛煉，1972年初，被再次分配到湖南省革委會教育革命組（即教育廳）的中小學(xué)教材編寫組（今湖南省教科院），同年調(diào)入湖南師范學(xué)院史地系。1978年9月，卞鴻翔考入華東師范大學(xué)河口海岸研究所陳吉余院士門下讀研。1981年畢業(yè)后，再回湖南師范學(xué)院任教。先后任助教、講師、副教授、教授。2001年11月被聘任為湖南省人民政府參事。

卞鴻翔在華東師范大學(xué)地理系學(xué)習(xí)時(shí)，專業(yè)雖屬理科，但卞鴻翔性喜文史，涉獵廣泛，愛好讀書。1966年夏，“文化大革命”開始，學(xué)校很亂，并且全面停課。卞鴻翔在感嘆時(shí)事之余，偷偷地找來大三到大五的課程講義自學(xué)，另外，卞鴻翔還千方百計(jì)將覓得的文學(xué)名著及古籍視為珍寶，暗中讀、背和抄錄。在無書可讀時(shí)，卞鴻翔甚至還通讀過新中國成立前的《辭海》和《教育大辭典》。

1972年初，卞鴻翔分配到湖南省革委會教育革命組的中小學(xué)教材編寫組，主要分工1973年版《湖南省中學(xué)地理》課本及1972年秋季版《湖南省小學(xué)地理》課本的編寫工作。

一生從事教學(xué)事業(yè)。在做好本職工作的同時(shí)，利用教學(xué)之暇，根據(jù)自己的知識特長，積極開展了有關(guān)湖南歷史地理、自然地理、國土開發(fā)利用及地理教育方面的科研工作。參加或主持過洞庭湖自然環(huán)境歷史變遷、湖南農(nóng)業(yè)發(fā)展史、湖南土地利用分區(qū)研究、臨澧縣土地利用總體規(guī)劃、石門縣壺瓶山自然保護(hù)區(qū)自然資源調(diào)查等課題。卞鴻翔先后發(fā)表的研究成果有30多項(xiàng)，出版的主要著作有：《湖南農(nóng)業(yè)發(fā)展史》（湖南科技出版社1989年10月版）、《湖南農(nóng)業(yè)區(qū)劃成果》（第五輯）、《洞庭湖的變遷》（湖南科技出版社1993年12月版）、《建設(shè)用地管理學(xué)》（湖南地圖出版社2000年7月版）、《地理教學(xué)論》（廣西教育出版社2001年8月版）等。其中對洞庭湖環(huán)境歷史演變的研究，至今仍以史料豐富、論證嚴(yán)謹(jǐn)、結(jié)論可靠而在國內(nèi)具有一定的影響；對武陵源歷史地理的考證及對湘中地名的考證，填補(bǔ)了許多湖南史地研究的空缺。如考證古長沙北津城在湘江東岸、今通泰街西頭濱江地帶，而現(xiàn)在被誤稱為“北津城”的三汊磯土城，正名為“三石戍城”，乃三國時(shí)吳將程普所筑；考證歷史上的古橘子洲，現(xiàn)已并入湘江西岸，在猴子石對岸至后湖之間；考證漢唐時(shí)期古長沙城的北墻，在今五一路以北、中山路以南等等。這些研究成果和結(jié)論，均具有重要的學(xué)術(shù)與現(xiàn)實(shí)意義。

自任省人民政府參事以來，卞鴻翔以極大的熱忱投入?yún)⑹鹿ぷ�，認(rèn)真履行參事職責(zé)，積極開展調(diào)查研究。堅(jiān)持每年撰寫參事建議2至4篇，大部分參事建議被省直有關(guān)廳局關(guān)注或采納。

2002年，卞鴻翔針對省城建管理工作中存在的未批先用、非法占地、違章搭建私房及營業(yè)門面的現(xiàn)象，向省委、省政府提交了《建議加大省城建執(zhí)法的力度》的參事建議，被2002年第43期《湖南內(nèi)參》刊用。

2003年，卞鴻翔針對縣鄉(xiāng)財(cái)政普遍困難，縣（市）局、鄉(xiāng)鎮(zhèn)使用公務(wù)用車造成開支過大等現(xiàn)象，向省委、省政府提交了《關(guān)于在全省推行鄉(xiāng)鎮(zhèn)公務(wù)用車改革的建議》，此建議被《湖南內(nèi)參》2003年第40、41期（總第300期）采用。

2003年和2004年，卞鴻翔圍繞省委、省政府的中心工作，著眼推進(jìn)省“三化”進(jìn)程，先后向省委、省政府提交了三篇系列參事建議，即《衡量工業(yè)化程度重在看從業(yè)人員結(jié)構(gòu)——推進(jìn)省“三化”進(jìn)程的建議之一》《鼓勵(lì)發(fā)展勞動密集型產(chǎn)業(yè)——推進(jìn)省“三化”進(jìn)程的建議之二》《正確認(rèn)識和利用優(yōu)越的區(qū)位條件——推進(jìn)省“三化”進(jìn)程的建議之三》，均得到了省領(lǐng)導(dǎo)的肯定。

2005年9月3日，是抗日戰(zhàn)爭勝利60周年紀(jì)念日，如何開展好紀(jì)念活動，向省委、省政府建議加強(qiáng)對抗戰(zhàn)文物遺址的修繕保護(hù)和對抗戰(zhàn)烈士、遺屬、老兵的撫恤照顧，建議整理在湖南抗戰(zhàn)陣亡將士名冊，陳列進(jìn)湖南烈士公園烈士紀(jì)念靈堂等，均受到有關(guān)方面的關(guān)注并被采納。