大元至正二十一年，亦即大漢大義二年五月，陳友諒不甘心就這樣過著整天被人壓得喘不過氣來的日子，決定對朱元璋軍進行反撲�？紤]到信州乃江州及龍興以東之重要屏障，且如果奪回信州，則可切斷信州以西常遇春、歐普祥部和東側朱元璋軍的聯(lián)系，于是遣李明道、王漢二率軍六萬攻打信州。李明道、王漢二兩人本是友諒軍中的后起之秀，其中王漢二乃是友諒手下建昌守將王溥之二弟，因作戰(zhàn)勇猛，才和李明道一起由副將提升為將軍的。

時朱軍信州守將為胡大海，大海乃是朱元璋軍中出了名的虎將，胡大海單靠自己的力量便可堅守信州。元璋聞報后，急派李文忠前往信州求援。李文忠乃元璋的外甥，年十四即投入元璋軍中，由元璋親自教養(yǎng)。稍長，便立身韁場，因勇冦三軍而屢立戰(zhàn)功，成了元璋手下知名的將領。其實元璋派李文忠前往信州，已決不是一般意義上的救援，而是為了殲滅李明道、王漢二率領的陳友諒軍�？墒牵�李文忠尚未到達信州，胡大海已擊敗了漢軍、且已經(jīng)擒獲了李明道、王漢二。

一見文忠抵達，胡大海當即將李明道、王漢二兩人交給了李文忠處理。李文忠親自為李明道、王漢二兩人解開了綁繩，并隨即將兩人帶至應天，向朱元璋作了引見。

李、王兩將深感朱軍嚴整、元璋仁義，當即表示歸降。李明道對元璋言道：“陳友諒弒君欺天、人神共憤，手下文武有多數(shù)不服，只是一時懼怕陳氏淫威，未敢輕舉妄動，時機一到，大家都會背他而去。據(jù)我等了解，被陳友諒封為江西行省丞相的胡廷瑞和歐普祥一樣，本是天完老臣，表面上臣服陳氏，實際內心很是對陳不滿。眼下雖然陳友諒本人仍駐守江州，實際江州城中只有不足五萬兵馬，明公此時若攻打江州，駐守龍興的胡廷瑞必然不會拼死救援，因此江州實際已成一座孤城，明公奪取江州實為易如反掌也！”元璋聞言，不禁大喜，于是對兩人撫慰有加。

至正二十一年八月，元璋打出“吊民伐罪，納順招降”的旗號，溯江而上，親征友諒。這一次元璋本人乘坐的船只本是友諒原先所用，船長十丈有余、寬一丈八尺，有上下兩層，此外，尚有中、小型戰(zhàn)船五百余艘。

元璋率師抵達安慶以西小孤山之時，駐守小孤山的漢軍守將傅友德、丁普郎二人望風而降。元璋見友德較為英武，隨即便命他仍率原有船只，作為前導。傅友德輕舟熟路，日夜兼程，帶領朱軍很快便抵達了江州城下。

友諒得知朱元璋親率大批水師戰(zhàn)船前來攻城，一開始還懷疑是將士誤傳，待到城外鼓角喧天，方知朱軍果然來臨，于是慌忙召集眾文武商議。此時的江州城中只有張必先、張定邊、陳友仁、陳友貴、趙琮等為數(shù)不多的幾名能夠帶兵的武將以及鄒普勝、黃昭、解開等文官。張必先奏道：“啟奏萬歲，自龍灣大戰(zhàn)以來，我大漢先后已有張志雄、祝宗援、康泰、余椿、于光、歐普祥、李明道、王漢二等多名將領投降了朱元璋，眼下正是我朝困難時期，江州城中能夠帶兵打仗的將領已不多。依臣之見，為保存實力，可暫時放棄江州，全軍退回湖廣以求東山再起�！编u普勝、黃昭等聽了，也齊聲附和。只聽張定邊奏道：“張丞相之言不無道理，然而定邊覺得，江州、龍興這一帶事實上已成了我大漢第二根據(jù)地，當初奪取這一塊地盤極不容易，現(xiàn)在豈能輕易放棄？而且，如此時放棄江州，龍興必然不保，則江西之地則統(tǒng)歸朱元璋也。依定邊之見，江州城池雖然不大，但城墻高厚；城中雖然只有五萬兵馬，然全都是誓死效忠萬歲的精兵強將，且城中糧草充足，自可守上一陣。另請萬歲下旨，著胡廷瑞加意防守龍興，休得給朱元璋以可趁之隙，如此兩城互為策應，當為上策。萬一不行，再作放棄之打算也不為遲！”聽了定邊的奏告，友諒當即點頭認可，并以張定邊為守城主帥、鄒普勝為后勤主管，一同掌握守城事宜。