1944年入加利福尼亞大學研究生院攻讀博士學位，1949年獲哲學博士學位，后在該校任教。1966年至今，任洛克菲勒大學生物化學教授。

梅里菲爾德自1953年起，多年從事蛋白質化學的研究，主要研究多肽（見肽）和蛋白質的合成，以及合成的生物活性多肽和蛋白質的結構與功能的關系。從1959年5月開始研究多肽固相合成法,1962年成功地用固相合成法合成一個二肽。同年他又合成一個四肽。1963年又合成了含有9個氨基酸殘基的緩舒激肽，只花了8天時間。梅里菲爾德的多肽固相合成法比經(jīng)典的合成方法省時間，簡便,效率又高。隨后，在實踐中不斷完善,到了70年代，已成為許多多肽合成實驗室使用的一種基本方法。1965年梅里菲爾德制成了第一臺自動化合成儀。1969年他用這臺儀器高速地合成由 124個氨基酸殘基組成的核糖核酸酶A。核糖核酸酶A是世界上首次人工合成的酶。他的工作對整個有機合成化學起了極大的推動作用。他因發(fā)明多肽固相合成法，對發(fā)展新藥物和遺傳工程的重大貢獻而獲1984年諾貝爾化學獎。70年代起，曾先后到歐洲和日本講學。1977年訪問過中國，1983年6月第2次訪問中國。