原名朱蘇力，筆名蘇力，祖籍江蘇東臺，1955年4月1日出生于安徽合肥。1970年12月入伍搞炮兵測繪（最高軍職為班長），1976年6月退伍后當(dāng)測繪工人，游山玩水8年，喜好寫點新詩，一度想當(dāng)詩人。1978年考入北京大學(xué)法律系，1982年法學(xué)學(xué)士，考研成功；但放棄并赴廣東海關(guān)分署“從政”。兩年后二度考研，再次入北京大學(xué)研究生院，就讀于張國華教授門下學(xué)習(xí)中國法律思想史。一年后，赴美自費公派留學(xué)，先后就讀于加州McGeorge School of Law和Arizona State University，獲LL.M（1987，美國商法與稅法）、M.A（1992，美國法律制度）和Ph.D（1992，法律的交叉學(xué)科研究）學(xué)位。1992年歸國，任教北京大學(xué)法律系，先后聘講師（1992）、副教授（1994）、教授（1996）和博士生導(dǎo)師（1997）。1998年任法學(xué)院學(xué)術(shù)委員會主席、校學(xué)術(shù)委員會委員；1999年任法學(xué)院副院長；2001年任法學(xué)院院長；2010年卸任。

《法治及其本土資源》（1996年）、《制度是如何形成的》（1999年）、《閱讀秩序》（1999年）、《送法下鄉(xiāng)-中國基層司法制度研究》（2000年）等著作及譯著《憲政與分權(quán)》、《憲政與民主》、《法理學(xué)問題》、《司法過程的性質(zhì)》、《國家篇·法律篇》等。

2011年，蘇力的著作《走不出的風(fēng)景——大學(xué)里的致辭，以及修辭》是蘇力先生在北京大學(xué)法學(xué)院院長10年任期內(nèi)各種致辭的匯集，主要是迎新和畢業(yè)致辭，因為蘇力的致辭一洗官腔套話，貼近年輕學(xué)生的心靈與生活，這些致辭在當(dāng)時就引起了校園轟動，并逐漸成為每年6月（畢業(yè)）和9月（迎新），學(xué)生以及畢業(yè)生們翹首期待的一道風(fēng)景。并且從蘇力開始，引發(fā)了一系列大學(xué)院校長們的清新致辭風(fēng)氣，比如華中科技大學(xué)的校長“根叔”。在本書中，蘇力還專門寫文章討論了大學(xué)致辭與政治修辭，表示他表里如一的致辭理念，對于教育界的同仁也有很大參考價值。