原名朱蘇力，筆名蘇力，祖籍江蘇東臺(tái)，1955年4月1日出生于安徽合肥。1970年12月入伍搞炮兵測(cè)繪（最高軍職為班長(zhǎng)），1976年6月退伍后當(dāng)測(cè)繪工人，游山玩水8年，喜好寫(xiě)點(diǎn)新詩(shī)，一度想當(dāng)詩(shī)人。1978年考入北京大學(xué)法律系，1982年法學(xué)學(xué)士，考研成功；但放棄并赴廣東海關(guān)分署“從政”。兩年后二度考研，再次入北京大學(xué)研究生院，就讀于張國(guó)華教授門(mén)下學(xué)習(xí)中國(guó)法律思想史。一年后，赴美自費(fèi)公派留學(xué)，先后就讀于加州McGeorge School of Law和Arizona State University，獲LL.M（1987，美國(guó)商法與稅法）、M.A（1992，美國(guó)法律制度）和Ph.D（1992，法律的交叉學(xué)科研究）學(xué)位。1992年歸國(guó)，任教北京大學(xué)法律系，先后聘講師（1992）、副教授（1994）、教授（1996）和博士生導(dǎo)師（1997）。1998年任法學(xué)院學(xué)術(shù)委員會(huì)主席、校學(xué)術(shù)委員會(huì)委員；1999年任法學(xué)院副院長(zhǎng)；2001年任法學(xué)院院長(zhǎng)；2010年卸任。

《法治及其本土資源》（1996年）、《制度是如何形成的》（1999年）、《閱讀秩序》（1999年）、《送法下鄉(xiāng)-中國(guó)基層司法制度研究》（2000年）等著作及譯著《憲政與分權(quán)》、《憲政與民主》、《法理學(xué)問(wèn)題》、《司法過(guò)程的性質(zhì)》、《國(guó)家篇·法律篇》等。

2011年，蘇力的著作《走不出的風(fēng)景——大學(xué)里的致辭，以及修辭》是蘇力先生在北京大學(xué)法學(xué)院院長(zhǎng)10年任期內(nèi)各種致辭的匯集，主要是迎新和畢業(yè)致辭，因?yàn)樘K力的致辭一洗官腔套話(huà)，貼近年輕學(xué)生的心靈與生活，這些致辭在當(dāng)時(shí)就引起了校園轟動(dòng)，并逐漸成為每年6月（畢業(yè)）和9月（迎新），學(xué)生以及畢業(yè)生們翹首期待的一道風(fēng)景。并且從蘇力開(kāi)始，引發(fā)了一系列大學(xué)院校長(zhǎng)們的清新致辭風(fēng)氣，比如華中科技大學(xué)的校長(zhǎng)“根叔”。在本書(shū)中，蘇力還專(zhuān)門(mén)寫(xiě)文章討論了大學(xué)致辭與政治修辭，表示他表里如一的致辭理念，對(duì)于教育界的同仁也有很大參考價(jià)值。