杰克·奧利弗在美國哥倫比亞地質觀測所工作過，曾與1958至1959年間任有關《禁止核試驗條約》問題的白宮顧問。他曾被選為美國國家科學院院士，并分別擔任過美國地震學會和美國地質學會主席。1971年，他前往康奈爾大學掌管地球與大氣科學系，開始他的后半生工作。2011年1月5日不幸逝世，享年87歲。康奈爾大學地質學教授，同時也是奧利弗曾經的學生之一拉里·布朗（Larry Brown）如是評價他：“地球科學領域失去了一位偉人，我們失去了一位偉大的同事和導師。”