1912年2月20日，喬治·查爾斯·德沃爾出生在肯塔基州的路易斯維爾。他從很早就是一名極具動(dòng)手能力的實(shí)驗(yàn)者，高中時(shí)就學(xué)習(xí)了力學(xué)和電子學(xué)，但此后卻沒有就讀大學(xué)。1920年代，他在電子公司工作，于1930年代初創(chuàng)辦了一家小公司，為電影研發(fā)錄音技術(shù)。這一早期的經(jīng)歷沒有讓他有太多收獲，因此，德沃爾轉(zhuǎn)向制作自動(dòng)開門裝置及機(jī)械控制裝置。1940年代，德沃爾還發(fā)明了用于烹飪和販賣熱狗的機(jī)器，這也是微波爐技術(shù)早期的應(yīng)用。　喬治·德沃爾（George Devol）在很大程度上是一名自學(xué)成才的發(fā)明家。他從科幻小說中獲取靈感，發(fā)明了機(jī)械手臂，這一革命性的機(jī)械手臂是今天廣泛運(yùn)用的機(jī)器人的雛形，多見于汽車和其他工業(yè)裝配生產(chǎn)線。2011年8月11日，喬治·德沃爾在位于康涅狄格州威爾頓的家中去世，享年99歲。

1950年代，在工業(yè)機(jī)器人出現(xiàn)之前，德沃爾先是從事電機(jī)工程和機(jī)器控制器的工作，設(shè)計(jì)能按照程序重復(fù)“抓”和“舉”等精細(xì)工作的機(jī)械手臂。1954年是機(jī)器人技術(shù)發(fā)展史上的一個(gè)重要里程碑。這一年，德沃爾正式向美國政府提出專利申請(qǐng)，要求生產(chǎn)一種用于工業(yè)生產(chǎn)的“重復(fù)性作用的機(jī)器人”。在一次雞尾酒會(huì)上，他與工程師約瑟夫·恩格爾伯格因彼此最愛的科幻小說家相談甚歡，還乘興向?qū)Ψ浇忉屃俗约旱陌l(fā)明概念。恩格爾伯格饒有興致地傾聽著，很快他便意識(shí)到這項(xiàng)新技術(shù)將會(huì)帶來巨大影響。

德沃爾將這個(gè)概念命名為“通用自動(dòng)化”，該專利在1961年通過。之后，恩格爾伯格（又譯英格伯格）（在康涅狄格州丹伯里市成立美國聯(lián)合控制公司，將德沃爾的發(fā)明投入應(yīng)用，以生產(chǎn)取代人力勞動(dòng)的機(jī)器人，這也是世界上第一家機(jī)器人生產(chǎn)公司。1961年，美國通用公司將德沃爾發(fā)明的第一代機(jī)械手臂應(yīng)用于旗下一家工廠的組裝流水線，該裝置主要用于從模具中提取滾燙的金屬部件。隨后，克萊斯勒公司和福特公司也迅速跟進(jìn)，不過，當(dāng)時(shí)的工會(huì)對(duì)此卻一直持抵觸態(tài)度。1966年，機(jī)械手臂又被設(shè)計(jì)于更多領(lǐng)域的應(yīng)用，代替焊接、噴繪、黏合等有害工種。在日本等勞動(dòng)力緊缺的國家，對(duì)美國聯(lián)合控制公司生產(chǎn)的自動(dòng)和遠(yuǎn)距離遙控機(jī)器人的使用非常多，主要用于工業(yè)和服務(wù)業(yè)等。

德沃爾是一個(gè)頗有遠(yuǎn)見的發(fā)明者。1983年，他提出機(jī)器人應(yīng)當(dāng)“通過計(jì)算機(jī)接收、使用信息，并能向計(jì)算機(jī)傳達(dá)信息”。他認(rèn)為，機(jī)器人的進(jìn)化應(yīng)成為世界范圍內(nèi)的標(biāo)準(zhǔn)化設(shè)計(jì)，允許機(jī)器人之間直接進(jìn)行交流和合作。這也和今天科學(xué)家努力研發(fā)的人工智能的概念完全吻合。

2002年，《大眾力學(xué)》雜志將美國聯(lián)合控制公司列為“近50年的50大發(fā)明”之一。至今，最早的機(jī)械手臂模型還陳列在華盛頓的史密斯蘇尼亞博物館。德沃爾被列入了“美國發(fā)明家名人堂”，對(duì)他的入選說明是：“喬治·德沃爾發(fā)明了第一代數(shù)字程序控制機(jī)械手臂，奠定了當(dāng)代的機(jī)器人工業(yè)�！彼�的合作伙伴恩格爾伯格也成為公司所生產(chǎn)的機(jī)器人的代言人，1966年他出現(xiàn)在著名脫口秀節(jié)目《今夜》上，讓機(jī)器人演示推桿進(jìn)球、指揮樂隊(duì)、打開并倒出一聽啤酒等動(dòng)作。

德沃爾認(rèn)為，新技術(shù)應(yīng)當(dāng)是簡單且實(shí)用的，“我們必須承認(rèn)一個(gè)事實(shí)，簡陋的系統(tǒng)足以完成任務(wù)，那些看似高級(jí)的性能是不錯(cuò)，但大多都是不必要的。”