1957年畢業(yè)于錦州第一中學(xué)。歷任遼寧公安部隊(duì)文工團(tuán)專業(yè)創(chuàng)作員，北京公安部隊(duì)文化部文工團(tuán)專業(yè)創(chuàng)作員，廣州歌舞團(tuán)專業(yè)作家，文學(xué)創(chuàng)作一級(jí)。世界華人音樂家協(xié)會(huì)副主席，廣州市文聯(lián)第三、四、五屆副主席，中國(guó)音樂文學(xué)學(xué)會(huì)第一、三、四、五屆副主席，中國(guó)音樂家協(xié)會(huì)廣東省分會(huì)第三、四、五屆副主席。

1962年開始發(fā)表作品。1985年加入中國(guó)作家協(xié)會(huì)。1991年10月舉辦“鄭南歌詞研討會(huì)”，1993年11月又舉辦“鄭南作品音樂會(huì)”。其作品也被介紹到國(guó)外，多種文本，多種音樂會(huì)演唱。廣東電視臺(tái)為他攝制上下輯專題片《他的歌聲擁抱世界》制作配樂詩專輯《兩心深處》，向社會(huì)推介其成功之路。

2018年6月27日上午7時(shí)，著名詞作家、國(guó)家一級(jí)作家鄭南因突發(fā)心臟病搶救無效，在廣州祈福醫(yī)院不幸去世，享年80歲。

著有詩集《錘之歌》、《留不住的風(fēng)》、《兩心深處》、《都市牧歌》、《天河飄萍》、《走向詩神》，歌詞《我愛五指山我愛萬泉河》、《請(qǐng)到天涯海角來》、《廣州市歌》等。

鄭南被采用的歌詞及詩歌作品有三千多首，其中兩百余首獲國(guó)家及省市獎(jiǎng)勵(lì)。代表作有《我和班長(zhǎng)》、《我愛五指山，我愛萬泉河》、《請(qǐng)到天涯海角來》、《大地飛歌》、《紅豆紅》、《山歌唱出好兆頭》、《喀什噶爾女郎》、《太陽地球你和我》、《美麗的書》、《你的故事我的夢(mèng)》等。

曾為多部電視劇和大型文藝晚會(huì)撰寫主題歌詞。也應(yīng)邀為一些城市、行業(yè)企業(yè)創(chuàng)作宣傳形象歌曲。出版過歌詞集《留不住的風(fēng)》、《天河飄萍》，詩集《錘之歌》、《兩心深處》、《都市牧歌》、《走向詩神》。

國(guó)務(wù)院給予特殊貢獻(xiàn)政府津貼，國(guó)家文化部授予優(yōu)秀專家稱號(hào)，廣東省廣州市授予優(yōu)秀專家和省市勞動(dòng)模范稱號(hào)。

1986年，被廣州市政府授予廣州市勞動(dòng)模范；

1988年，被廣東省委授予廣東省勞動(dòng)模范；

1990年，被廣州市委授予廣州市優(yōu)秀專家；

1992年，被廣東省委授予廣東省優(yōu)秀專家；

1993年，被國(guó)家文化部授予全國(guó)優(yōu)秀專家；

2001年，獲中國(guó)文聯(lián)萬里采風(fēng)成果獎(jiǎng)。

1985年，《請(qǐng)到天涯海角來》獲全國(guó)最受歡迎十五首歌曲獎(jiǎng)，成為海南島長(zhǎng)唱不衰的"島歌"，是一首具有全國(guó)影響力的原創(chuàng)通俗歌曲，兩次走進(jìn)春晚，二十多年一直傳唱大江南邊以及北邊；為了感謝鄭南的這首好歌，三亞特意授予他"三亞市永久聲譽(yù)市平易近"。；

1990年，《我愛五指山，我愛萬泉河》獲建國(guó)五十周年優(yōu)秀作品獎(jiǎng)；

1964年，《我和班長(zhǎng)》獲全軍優(yōu)秀作品獎(jiǎng)；

2001年，《甜甜大家園》獲全國(guó)第一屆金鐘獎(jiǎng)；

2001年，《大地飛歌》獲中宣部“五個(gè)一工程”獎(jiǎng)及中國(guó)音協(xié)頒發(fā)的創(chuàng)作一等獎(jiǎng)、最佳傳唱獎(jiǎng)、十大金曲獎(jiǎng)；

2003年，《喀什噶爾女郎》獲全國(guó)第三屆金鐘獎(jiǎng)；

2003年，《踏響新節(jié)奏》獲中宣部“五個(gè)一工程”獎(jiǎng)。

2015年12月7日，獲第二屆廣東文藝終身成就獎(jiǎng)。