基本信息
陳桂芬（1848～1882)，字珪要，號子番，浙江天臺妙山人。清同治七年（1868）戊辰科武進(jìn)士第一人，由此武科狀元是北方考生天下的局面得以改寫。陳桂芬曾任廣東南雄協(xié)鎮(zhèn)。官至二品總兵之職。
史籍記載
此科朝廷派兵部右侍郎黃倬知武舉。吏部尚書單懋謙為該科武會試正考官，翰林院侍讀學(xué)士馬恩溥為副考官。殿賜陳桂芬等82人進(jìn)士及第出身有差。陳桂芬應(yīng)試之年，同治帝仍然是十來歲的孩子。這時，小皇帝除了練習(xí)打槍，每隔五日，下學(xué)后還要在宮中長道上學(xué)騎馬。由當(dāng)日執(zhí)教的御前大臣一位在馬上，三四人在馬下一起教習(xí)。大臣上馬是因為小皇帝體輕，得有人壓馬。連皇上也得練習(xí)騎馬打槍，可知清朝始終是未曾輕視武科的。這一年九月庚寅，兵部以武會試中額奏請，得旨：滿洲、蒙古3名，漢軍2名，奉天1名，直隸14名，陜甘1名，廣東9名，河南5名，山東4名，江蘇3名，安徽2名，山西5名，湖北3名，湖南3名，四川7名，廣西1名，福建4名，浙江7名，江西6名。
十月初一，殿試中式武舉陳桂芬等82人于太和殿前。初二，派淳親王奕宗、正紅旗滿洲都統(tǒng)景壽、鑲紅旗漢軍都統(tǒng)奕劻共同校閱中式武舉馬步射技勇。初四，皇帝御養(yǎng)心殿引見中式武舉，親定甲乙。初五，同治帝至太和殿傳臚，恩賜一甲陳桂芬武狀元，授一等侍衛(wèi)。該榜榜眼是謝子元，四川射洪人；探花是張光斗，四川眉州人；均授二等侍衛(wèi)。等陳桂芬等三人武進(jìn)士及第，二甲劉金華等十三人武進(jìn)士出身，三甲馮楚焱等六十二人同武進(jìn)士出身。自然，陳桂芬也是經(jīng)群臣選拔呈送，由輔佐重臣依慈禧太后懿旨挑選出來的武狀元。
人物事件
大魁天下
同治七年，博多喇喀臺親王以都統(tǒng)主持會試。鑒于嘉道咸以來武狀元多為北方人尤其是山東人所得，他很想從南方人選拔擅武能文的人才，就交代弓箭店：如果有人能開得“宋弓”要及時稟報�？记�，陳桂芬前往弓店，扳挽了好多強(qiáng)弓都不合意，店主就讓他去看那把據(jù)說是岳飛留傳下來、六百多年沒人開得動的宋弓�？茨枪沃乒徊环�，桂芬神力驟發(fā)，連開三次滿弓，舉座稱贊。
親王得訊，立即傳令接見、詢問。原來桂芬十來歲，父親就授以騎射之術(shù)。他父親既精射藝，又是制弓能手。天天讓孩子攀弓演練，每天都往弓上加一兩膠，到赴京時弓力已達(dá)700斤。親王見他身材魁偉相貌堂堂，又寫得一手好字，著實喜歡，有心提攜，就讓他先熟悉一下器械。
武舉會試先考武功，再考文辭。武功分內(nèi)外場，外場中試，才能參加內(nèi)場。外場有馬箭、步箭，弓、刀、石四個項目。桂芬走馬射箭，6箭都射中靶心，步射6箭，箭箭從同一孔中穿過，真是“百步穿楊”，贏得全場喝彩。內(nèi)場以弓為主，須挽強(qiáng)弓8至12力，每力10斤，他竟然開至18力，為全場之冠。舞刀也很突出。120斤重的大刀，在胸前胸后花盤，刀風(fēng)過處，落葉起舞。掇石，最重為300斤，相傳舉第一塊石礅時，他輕松舉起，從容前行，英姿颯爽，北人為之震驚。舉第二塊石礅，將要放回地面時，因力氣不濟(jì)，就壘在第一塊石礅上。親王見狀，忙說：“不必兩塊一起舉，這就好了！”
文場默寫《武經(jīng)》。他的墨卷，文無差錯，字有功底，全場無出其右。陳立業(yè)先生見過他寫給袁鵬圖的長信，楷書勻凈而有法度，行書氣韻磅礴，十多篇短札草書筆勢飛動，堪稱佳構(gòu)。他還為學(xué)童寫了描紅的正楷，人稱“狀元格”，足見并非虛譽(yù)。
陳桂芬以文武兼擅被賜予進(jìn)士及第，但民間也有說因為他送過親王一桿天臺嚴(yán)嶺出的“雙抱子”竹根做的煙筒，而訛傳他是暗藏鐵鉤掇石的“甩筒狀元”，實在是誤信了嫉妒者的謠言所致。清代武舉科考紀(jì)律甚嚴(yán)，考武生、舉人已屬不易，京試還須過會試、復(fù)試、殿試三關(guān)，眾目睽睽之下，硬碰硬的武藝是作假不得的。
智退妒者
桂芬奪魁，舉子嘆服。例外的是山東馬存斗。他馬步箭弓刀和內(nèi)場默寫武經(jīng)沒有一項可同桂芬相比，掇石上則略勝一籌。見親王有意提攜桂芬，由妒而恨，決心尋找機(jī)會加害。
陳桂芬狀元及第，回家祭祖，馬存斗暗中尾隨。桂芬早就發(fā)覺，卻佯作不知。在平頭潭（今平橋）拜會本家時，囑咐塘里大吳的徒弟前去周旋。這位吳拳師是位大力士，他對存斗說：“我是狀元的徒弟。你先與我比試一番，再找我?guī)煾篙^量不遲。”說著就踏進(jìn)路邊的鹽店，約他比賽抽鹽袋。存斗看那鹽袋，少說也有200斤，一壘十二袋，已經(jīng)挨到屋棟了，不禁心里發(fā)怵，就讓吳拳師先抽。拳師一把將壘在底下的第二只鹽袋拉出來，眼也不眨一下。存斗大吃一驚，心想：“徒弟如此，師父那還了得！”就借故溜走。其實這位徒弟的長處就在這里，陳桂芬只不過是善用其長而已。
后來，馬存斗又用巫術(shù)謀害桂芬不成，心理變態(tài)。在上海買馬時，用兩腿夾死駿馬多匹，以發(fā)泄憤懣，被販馬客設(shè)計殺死。
盛年自戕
光緒二年（1876），陳桂芬欽點頭等侍衛(wèi)加四級，賞頂戴花翎，乾清門行走。會試前后，他以文武全才，受到座主博王的器重，頻加賞賜，后來又見知于成親王。著名學(xué)者孫衣言，大臣王韶、陳寶琛都與他訂交，書聯(lián)相贈。再如文狀元洪鈞、學(xué)者邵友濂等都因他性格厚重，喜好讀書，又能留心時事，發(fā)語動輒說中要害，樂于同他結(jié)友。而他同蔡元培在李慈銘家萍水相逢，一見如故，由忘年交而結(jié)為異姓骨肉，其孫立撰曾蒙蔡元培扶植，更是傳為佳話。
其后，陳桂芬選授廣東肇慶參將。下車伊始，悉心巡視防區(qū)，筑隘口、修器械、校閱兵冊，缺者補(bǔ)之，老者保其弟子更換，加強(qiáng)常規(guī)訓(xùn)練，革除軍中陋習(xí)，使部隊精銳可用。以往駐軍與地方關(guān)系緊張，經(jīng)常發(fā)生士兵欺壓百姓的現(xiàn)象。桂芬深惡其弊，發(fā)布公告對部隊嚴(yán)加約束，軍民相安無事。光緒八年（1882）三月，他升任南雄協(xié)鎮(zhèn)。離任時，百姓遮道攀轅挽留，獻(xiàn)上"恩深雨露"的題匾。在南雄，他邀請當(dāng)?shù)赝良澴�，征詢對部隊的意見，及時改正。如果牽涉地方，就協(xié)同知府妥予解決。因此，軍、政、民三方都感到滿意。
但是，陳桂芬上任才半個月，就猝死南雄。原來，陳桂芬在京期間所結(jié)交的多為當(dāng)時具有新進(jìn)思想的大臣學(xué)者，并與反清秘密組織有聯(lián)系。這時，他接到一封通知發(fā)難的密件。正待回信，事情泄露。南雄把總，是條地頭蛇，準(zhǔn)備出巨資為兒子買官做壞事，懾于桂芬的廉明剛正，就通過桂芬的新夫人胞弟，打聽到密件內(nèi)容，以上告朝廷相要挾。陳桂芬面臨著身敗名裂和滅門之禍，為了避免牽連反清組織，毅然毀書吞金。家屬以暴病訃告，真相被隱瞞下來了。一位文武兼?zhèn)涞膶⒉牛瓦@樣從歷史舞臺上消失了，把永恒的惋惜和思索留給了人們。
訃告到京之時，國人無不唏噓，禮部主事馬彥森等十余人還設(shè)立牌位哭祭。辛亥革命志士陳鐘祺說他“起自草莽，大魁天下，校場走馬，既為南人一雪文弱之恥，而金殿揮毫，又為武夫更洗無文之恥。所以在當(dāng)時，他名震輦下，望重東南，即此一端，已經(jīng)足��；而居官之為民造福，在鄉(xiāng)之舉無過失，可謂u2018生無遺行，死有足傳u2019”，堪稱持平之論。