初中開始對電影產(chǎn)生了很大興趣。1948年，進入東京大學(xué)文學(xué)院美術(shù)系，并參加了電影研究會。同年，松竹大船攝影所進行戰(zhàn)后第1屆副導(dǎo)演招募活動，崇拜川島雄三導(dǎo)演的中平康毅然退學(xué)，與鈴木清順、松山善三等另外七名年輕人，成為1500多名應(yīng)征者中的幸運兒。進入松竹后，曾在川島雄三、佐佐木康、木下惠介、大庭秀雄、黑澤明等導(dǎo)演手下任幅導(dǎo)演。平日，他很喜歡戴貝雷帽，這一打扮也成為他的個人象徽。

一心想成為導(dǎo)演的中平康，在西河克己的介紹下，于1954年轉(zhuǎn)入日活公司，并在新藤兼人、田坂具隆、西河克己等導(dǎo)演手下，繼續(xù)擔(dān)任副導(dǎo)演。1956年，被著名制片人水之江瀧子慧眼識才，執(zhí)導(dǎo)了講述發(fā)生在銀座后街的殺人事件的中篇電影《被瞄準(zhǔn)的男子》，這部驚悚作絲毫看不出竟是出自一名新人導(dǎo)演之手。

同年，受古川卓己執(zhí)導(dǎo)的《太陽的季節(jié)》的影響，中平康僅用了17天就拍攝出日本影史上第二部"太陽族"電影，也就是后來廣為人知的經(jīng)典之作《瘋狂的果實》。該片不僅令中平康迅速上位，也一炮捧紅了同是新人的石原裕次郎。

中平康很快憑借巨大的潛力，成為當(dāng)時同齡導(dǎo)演中的現(xiàn)代派(modernist)，知名度遠超岡本喜八、增村保造。接著，又在《牛奶店弗蘭基》、《街燈》、《誘惑》、《才女氣質(zhì)》等片中繼續(xù)施展才能，在《究竟殺了誰》、《紅翼》、《密會》等驚悚懸疑片中的表現(xiàn)，亦相當(dāng)驚人。

1960年，推出主人公不限定在一個角色身上的群像電影《學(xué)生野郎與女孩兒們》，成為這類電影的杰作之一。中平康自稱是"反莊重深刻派"，是"日本輕佻輕浮派"，比起聚焦社會性等沉重主題，自己更講究電影技巧的運用，成為當(dāng)時日本電影界的異類。

1961年石原裕次郎主演的《那家伙與我》、1962年宍戶錠的動作喜劇《危いことなら銭になる》、1963年吉永小百合與濱田光夫合作的純愛片《沾滿泥的純情》、《現(xiàn)代人》等等，都成為了中平康的代表作。

不久，因同屬日活的岡本、增村、今村昌平、浦山桐郎等導(dǎo)演的名氣，日益見漲，中平康一度自暴自棄，曾被傳言在拍攝現(xiàn)場無顧忌地飲酒。1967年開始，受香港邵氏兄弟之邀，赴港拍攝了《飛天女郎》等片。雖然，時不時地會回到日本繼續(xù)拍片，但大勢已去，1968年拍完《間諜七人組的大進攻》后，被日活以工作飲酒為由解雇。

1971年，成立中平PRODUCTION，請新藤兼人把關(guān)劇本，拍攝了《暗之中的魑魅魍魎》，并入圍第24屆戛納國際電影節(jié)，大受好評。1976年，在ATG拍攝了在法國取景的《變奏曲》，影片使用了被認(rèn)為是最佳畫面比例的1:1.618。然而，開機后的金錢糾紛等問題，令中平康相當(dāng)疲憊。

之后，中平康開始濫用酒精與安眠藥，并淡出電影界，轉(zhuǎn)而拍起了驚悚電視電影。1978年9月11日，因胃癌去世。黑澤明、澀谷實等人參加了中平康的葬禮，有人稱"這世上再也沒有像這家伙那么愛電影的人了"。

日本評論家小林信彥曾說道:"川島雄三與中平康的主要作品，至今去看仍是相當(dāng)?shù)厍靶l(wèi)"。中平康逝世二十年后(1998年)，在影評人Milkman·齊藤的帶動下，日本電影界開始對中平康重新評價。1999年，中平康之女、作家中平麻美所著的《黑羊:電影導(dǎo)演中平康傳》的發(fā)行紀(jì)念活動中，八部中平康作品重映，一時間各種評價此起彼伏。

2003年，在第16屆東京國際電影節(jié)的贊助與策劃下，除《暗之中的魑魅魍魎》、《變奏曲》以外的中平康所有作品再現(xiàn)人世，另外，中平康在香港拍攝的《狂戀詩》、《獵人》，也在日本首次公開�！墩T惑》一片在澀谷某劇院放映完后，場內(nèi)響起了熱烈的掌聲。