1909年，受同盟會(huì)的派遣，奉命打入新軍，任廣東新軍第二標(biāo)第二營(yíng)管帶，在第一標(biāo)標(biāo)統(tǒng) 趙聲領(lǐng)導(dǎo)下從事革命活動(dòng)。先后參加宣統(tǒng)二年(1910年)和三年的兩次廣州起義。曾被捕入獄，經(jīng)革命黨人運(yùn)動(dòng)清水師提督 李準(zhǔn)保釋而獲救。

武昌起義爆發(fā)后，他和陳炯明、姚雨平等策動(dòng)廣東獨(dú)立， 1911年12月8日，廣東北伐軍成立，姚雨平擔(dān)任北伐軍總司令，馬錦春擔(dān)任北伐軍副總司令兼第一支隊(duì)統(tǒng)領(lǐng)，率領(lǐng)粵軍先頭部隊(duì)北上，最早到達(dá)上海、南京。由于南北議和，北伐中止。

1912年12月，授陸軍少將。

1913年，他在南京參加江蘇獨(dú)立討袁，任寧鎮(zhèn)澄淞四路要塞總司令。

1925年，他擔(dān)任鎮(zhèn)江警察廳廳長(zhǎng)。美國(guó)人包華德違背警章，馬錦春將他拘留，并不顧駐南京美國(guó)領(lǐng)事的威脅，令包華德等遵照中國(guó)法律寫(xiě)下悔過(guò)書(shū)了案。

北伐后，他掛一些視察、參事之類(lèi)虛銜，拿干俸為生。晚年信佛，任江蘇佛教會(huì)常委。鎮(zhèn)江淪陷后，他拒絕敵偽籠絡(luò)，與趙玉森等組織夢(mèng)溪詩(shī)社，以詩(shī)酒遣憤懣，不久去世。他能詩(shī)善畫(huà)，又好圍棋，著有《黃花夢(mèng)影》、《思詠樓憶語(yǔ)》、《六十年之草字帳》等書(shū)。