1913年到湖北省武漢的江岸謀生，同年進(jìn)入信陽車頭廠為生火工。1923年初加入京漢鐵路總工會信陽分會。同年1月進(jìn)入江岸車輛廠工作，積極參加江岸工人俱樂部活動。1923年2月初，北洋軍閥橫加干涉京漢鐵路工人成立工會。京漢鐵路工人決定于2月4日舉行全線罷工。2月7日北洋軍閥調(diào)集重兵鎮(zhèn)壓罷工工人。下午5點余，林元成在總工會附近放哨時，發(fā)現(xiàn)湖北督軍肖耀南兵分三路包圍江岸總工會，遂迅速跑回總工會報信。行到江岸三道街的頭道街口時，被敵發(fā)現(xiàn)槍擊頭部壯烈犧牲，時年28歲。