16歲畢業(yè)于 格拉斯哥大學(xué)，1832年成為 愛丁堡大學(xué)自然哲學(xué)教授，在此他開始研究水波的特性及其對船舶的影響，后來他受雇于蘇格蘭造船廠，根據(jù)他的研究設(shè)計新型船身，1844年移居倫敦，成為泰晤士一帶的造船技師，單人或與其他人聯(lián)合設(shè)計了許多船只，包括和 伊薩姆巴德·金德姆·布魯內(nèi)爾聯(lián)合設(shè)計的著名的 大東方號（1856年）和世界上第一艘全部鐵殼的戰(zhàn)艦，英國皇家海軍的“勇士”號（1860年）。他的著作有《論蒸汽的本質(zhì)，特性及應(yīng)用及蒸汽航�！罚�1841年）和《現(xiàn)代造船體系》三卷（1864-1865）。1869年3月，拉塞爾以《要對英國人進行系統(tǒng)的技術(shù)教育》為題上書女王。在長達436頁的報告中，他提出了以學(xué)校職業(yè)教育逐步取代舊的學(xué)徒制、在英國建立國家職業(yè)教育體系的構(gòu)想。遺憾的是他的建議并未受到最高決策層的重視。