《古文觀止》的原編者吳楚材、吳調(diào)侯，系叔侄，浙江山陰（今紹興）人。他們均是塾師，以課業(yè)授徒為生，只具中等學(xué)歷，在清代文壇和學(xué)術(shù)界算不得是入流人物。 乘權(quán)，字楚材。一生研習(xí)古文，好讀經(jīng)史�？滴跏�五年（1676年）就在福州輔助先生教伯父之子學(xué)習(xí)古文，后竟以授館終其一生。除參與選編《古文觀止》外，他還同周之炯、周之燦一起采用朱熹《通鑒綱目》體例，編過一個歷史普及讀本——《綱鑒易知錄》。大職，字調(diào)侯，也是嗜“古學(xué)”而“才器過人”。他一生的主要經(jīng)歷，是在家鄉(xiāng)同叔父一道教書。

三個世紀(jì)以來，《古文觀止》一直是知名度最高的圖書之一。雖然學(xué)人常以普及讀物看待《古文觀止》，但它的內(nèi)容典雅不俗，所選諸篇語言瑯瑯，佳言警句層出不窮，均為古典散文代表，盡是傳統(tǒng)文明精華。