城西李堂村（現(xiàn)屬雙廟鎮(zhèn)）人。幼讀村塾。清光緒年間，范赴童子試，中秀才。此后，讀書益加刻苦，炎夏汗?jié)褚律�，隆冬手凍成瘡，仍然秉燭達(dá)旦。1910年，入山東優(yōu)級(jí)師范文史科，三年畢業(yè)，成績優(yōu)異，賞以舉人資格，選任山東省會(huì)慈善公所秘書。他所擬文稿，意理明晰，言辭峭潔，為同僚所推崇。1919年，在臨清籌建省立第十一中學(xué)，范步瀛受聘為該校第一任校長。他廣聘飽學(xué)文士，到校任教，著名詩人臧克家當(dāng)時(shí)曾在該校任教。他本人在主持校政期間，仍親授文史課，博采古今，深入淺出，語言生動(dòng)趣諧，教學(xué)成績卓然，頗受師生敬重。十一中學(xué)建校歷史雖短，卻成為省重點(diǎn)中學(xué)之一。1933年，編纂《夏津縣志》，范應(yīng)聘任總校，為續(xù)編縣志成書，宵旰操勞。1938年，日軍南侵，范誓死不任偽職，遂棄官閑居。

新中國成立后，范步瀛仍熱心于家鄉(xiāng)教育事業(yè)的發(fā)展。1956年，應(yīng)夏津縣人民委員會(huì)的聘請，出任王堂完全小學(xué)名譽(yù)校長。1958年1月，任山東省文史館館員。1957年至1958年當(dāng)選為山東省第二屆和第三屆人民代表大會(huì)代表。

范步瀛一生酷愛收藏古籍，晚年致力于文史研究兼習(xí)書法。曾著詩集二卷名《野老庵集》，惜均散佚。