據傳，其母親朱氏，有一次夢見陽光直射口中，感而有孕。鳥窠禪師出生的時候，“異香滿室，遂名u2018香光u2019”。《宋高僧傳·唐杭州秦望山圓修傳》中說：“釋圓修，姓潘氏，福州閩人也。生而岐嶷，長而俊邁。”

鳥窠禪師9歲出家，14歲到河南嵩山會善寺學習佛經。他“儀表容與，日新厥德，研窮經論，俄約觀方�！�21歲時到湖北荊州果愿寺受戒。后又到陜西長安西明寺跟從復禮法師學習《華嚴經》、《起信論》。最后投到福建長樂人、著名佛教改革家百丈懷海法師的門下，“根教相符，遂明心要”，頗得法師的真?zhèn)鳌?/p>

鳥窠禪師云游浙江杭州時，看到西湖背面的秦望山有一棵松樹枝繁葉茂，盤屈如蓋，于是就住在上面，因此有人叫他“鳥窠禪師”。又因松樹上有一個鵲巢，有人又叫他“鵲巢和尚”。鳥窠禪師“物我都忘，羽族馴狎，由茲不下近四十秋。”每一個太守到任，只能從樹下仰視。當時，太守裴常棣堅請鳥窠禪師下樹結庵，始終說服不了他。

唐元和年間，著名文學家白居易到杭州任太守，與韜光法師常相往來。他聽韜光法師提起鳥窠禪師的怪癖，于是前往拜訪，果真看到他端坐樹上，就說：“禪師住在樹上太危險了，趕緊下來吧！”鳥窠禪師笑著答道：“太守，其實你的處境更危險�。　卑拙右装偎疾坏闷浣�，反問道：“我在朝廷為官，位鎮(zhèn)江山，何險之有？”鳥窠禪師說：“薪火不停，識性交攻，安得不危？”意思是說官場沉浮，勾心斗角，危險處處皆在。白居易似乎有些領悟，又問鳥窠禪師：“那如何禪解？”鳥窠禪師道：u2018諸惡莫作，眾善奉行，自凈其意，是諸佛教！”白居易說：“這三歲小孩都知道，不見得有什么高見�！兵B窠禪師嚴肅地說：“三歲孩兒也解道得，百歲老人略行不得�！卑拙右妆凰�這么一說，對鳥窠禪師肅然起敬，完全改變了那種自恃清高的態(tài)度，于是拜鳥窠禪師為師，先后為其寫了兩首《贈鳥窠和尚》的詩，一曰：“形羸瘦骨久修行，一納麻衣稱道情。曾結草庵倚碧樹，天涯知有鳥窠名�！币辉唬骸翱臻T有路不知處，頭白齒黃猶念經。何年飲著聲聞酒，迄至如今醉未醒�！卑拙右琢韺懸皇最}為《鳥窠與白居易》的詩：“誰道群生性命微，一般骨肉一般皮。勸君莫打枝頭鳥，子在巢中望母歸。”

還有一次，鳥窠禪師、白居易、白居易的三弟等人在一起論禪，旁邊一個侍從想離去，鳥窠禪師問：“你要去哪？”侍從說：“向諸方學佛法去�！兵B窠禪師一邊抽出一根布毛，一邊說道：“若是佛法，我這里亦有小許�！笔虖念D悟。白居易的三弟見此情景，作詩曰：“白頭居士對禪師，正是楞嚴三昧時。一物也無百味足，恒沙能有幾人知？”

白居易與鳥窠禪師結識之后，經常問禪于他。有一次，白居易以偈語請教鳥窠禪師：“特入空門問苦空，敢將禪事問禪翁。為當夢是浮生事，為復浮生是夢中。”鳥窠禪師以偈語答曰：“來時無跡去無蹤，去與來時事一同。何須更問浮生事，只此浮生在夢中�！卑拙右茁犃锁B窠禪師的開示，愈加佩服，從佛法中領悟到自己安身立命之道，終成一位意境高深、修為脫俗的大居士，還在西湖旁邊建起一個竹閣樓，以便與鳥窠禪師“朝夕之參益”。晚年的白居易更是素養(yǎng)其心，將自己的住處改為香山寺，自號香山居士。后來，人們把竹閣樓改造為廣化寺，將白居易的畫像掛在寺內。

白居易被貶蘇州為刺史后，鳥窠禪師也離開杭州，南歸于閩，并在福清江陰島瓊田山旁邊壘洞為家，作為隱居之所。閑暇時，鳥窠禪師常把白居易的詩念給村民聽。唐文宗大和七年（833年），鳥窠禪師自覺不久于人世，告訴侍從說：“吾今報盡……”“言訖跏趺而化”。江陰的老百姓為了紀念鳥窠禪師，在他仙歸后，把其隱居的巖洞命名為“鳥窠巖”。此巖洞的遺跡至今猶存。