貝爾納多·奧希金斯·里克爾梅，1778年出生于 智利的 奇廉城。他是 愛爾蘭移民的后裔，父親安布羅西奧·奧希金斯，是西班牙高級殖民官吏，曾任智利和秘魯總督；母親伊莎貝爾·里克爾梅，是奇廉城的名門閨秀。 他倆沒有舉行過婚禮，奧希金斯被認(rèn)為是私生子，在社會上沒有地位。這種處境賦于他奮發(fā)向上的性格。奧希金斯少年時(shí)在奇廉城法蘭西斯教派的修道院和秘魯利馬國立圣馬爾科斯學(xué)院接受教育。1796年，老奧希金斯晉升為秘魯總督，1798年奧希金斯遵從父命，到 英國留學(xué)。

在英國 倫敦，奧希金斯就讀于一所教會學(xué)校，奧希金斯攻讀 歷史，勤奮好學(xué)；能通曉英語和法語。在學(xué)習(xí)期間，他深受歐洲資產(chǎn)階級思想的影響，閱讀了許多英國、法國資產(chǎn)階級革命時(shí)期的著作，思想逐漸傾向革命。他喜好結(jié)交，認(rèn)識不少象 弗朗西斯科·德·米蘭達(dá)那樣的拉丁美洲旅歐的革命志士。奧希金斯在他們的影響下，接受了西屬美洲殖民地應(yīng)該獨(dú)立的主張，參加了爭取祖國獨(dú)立的秘密組織“勞塔羅社”。1799年，奧希金斯前往西班牙，與更多的拉美愛國者和著名人士交往，進(jìn)一步增強(qiáng)了他為智利爭取獨(dú)立而斗爭的信念。

1801年，老奧希金斯去世，奧希金斯回國繼承遺產(chǎn)，獲得了父親在奇廉的莊園，并積極投入政治活動。后來在 智利南部康塞普西翁省當(dāng)了一名低級官吏，1804年擔(dān)任奇廉市市長。奧希金斯在這期間把主要精力放在革命的宣傳活動上，他與康塞普西翁省的革命領(lǐng)袖胡安·馬丁內(nèi)斯·德·羅薩斯一起成立“文藝”俱樂部，團(tuán)結(jié)一大批有革命思想的愛國志士，為智利的獨(dú)立積聚了力量。

1808年，法國皇帝 拿破侖·波拿巴令其兄弟 約瑟夫·波拿巴篡奪西班牙王位。1809年，法國占領(lǐng)西班牙并派代表接管西屬美洲殖民地。智利人民乘宗主國混亂，殖民力量削弱的機(jī)會，掀起了獨(dú)立運(yùn)動。1810年9月18日，智利的革命者趕走了殖民總督，成立執(zhí)政委員會。奧希金斯組織軍隊(duì)積極支持，成為智利愛國軍的領(lǐng)袖之一。

1811年7月14日，智利第一次國民大會開幕。奧希金斯被選為代表，成為激進(jìn)派領(lǐng)導(dǎo)人之一，同年底成為三人執(zhí)政委員會成員，國會內(nèi)保守勢力相當(dāng)強(qiáng)大，革命派處于孤立地位。奧希金斯和羅薩斯等人決定回到 康塞普西翁，與保守派分庭抗禮。

智利革命的消息傳到了西班牙。在西班牙服過役的 何塞·米格爾·卡雷拉認(rèn)為這是在政治舞臺攫取權(quán)力的好時(shí)機(jī)。他不顧受傷未愈，趕回智利參加革命。1811年9月4日，卡雷拉利用其兄弟掌握的軍隊(duì)，解散國民大會，成立了新的執(zhí)政委員會。從9月至12月,卡雷拉先后三次制造事端，取得了革命領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。奧希金斯等人領(lǐng)導(dǎo)的康塞普西翁省表示反對。雙方調(diào)動軍隊(duì)至毛萊河前線準(zhǔn)備交戰(zhàn)，由于羅薩斯的妥協(xié)而弭兵�？等�普西翁省的軍隊(duì)不滿羅薩斯的退讓，舉行暴動，推翻了羅薩斯的領(lǐng)導(dǎo)，一部分人歸附卡雷拉，另一部分力量由奧希金斯率領(lǐng)，繼續(xù)在康塞普西翁省堅(jiān)持斗爭。

1813年初，西屬秘魯總督轄區(qū)的殖民當(dāng)局向智利人民反撲，派遣安東尼奧·帕雷哈將軍鎮(zhèn)壓智利革命。帕雷哈從奇洛埃島登陸，不久就占領(lǐng)了瓦爾迪維亞，攻下了塔爾卡瓦諾。3月末，帕雷哈率西班牙軍占領(lǐng)了康塞普西翁省至毛萊河一帶的許多城市。

在西班牙軍的進(jìn)攻面前，奧希金斯不計(jì)較個(gè)人恩怨，帶領(lǐng)軍隊(duì)支持卡雷拉�？ɡ桌�在人民的支持下，在同西班牙軍隊(duì)作戰(zhàn)時(shí)取得了一些勝利，收復(fù)了康塞普西翁、塔爾卡瓦諾等城市，西班牙軍龜縮到奇廉城。

1813年7、8月間，革命軍圍攻奇廉城失敗。由于軍事失利，圣地亞哥執(zhí)政委員會不再服從專橫跋扈的卡雷拉的指揮，并以革命的名義剝奪他的軍事指揮權(quán)，任命奧希金斯為革命軍總司令。與此同時(shí)，西班牙的援軍由加維諾·蓋恩薩將軍率領(lǐng)，向智利發(fā)動新的軍事進(jìn)攻�？ɡ桌�兄弟在彭科港兵敗被俘，并于1814年3月押往奇廉城。

奧希金斯率領(lǐng)軍隊(duì)向北方挺進(jìn)，趕在西班牙主力軍之前，在克拉羅河右岸的克切雷瓜斯截住西班牙軍，保衛(wèi)了首都圣地亞哥。由于奧希金斯在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)了非凡的機(jī)智和勇敢，被人們譽(yù)為“能干的將軍”。

經(jīng)過一年多奮戰(zhàn)，革命軍和西班牙軍雙方相持不下。經(jīng)英國人的調(diào)停，智利執(zhí)政委員會與西班牙軍于1814年5月簽訂了利爾卡伊條約。雙方實(shí)行停戰(zhàn)。

這次停戰(zhàn)只是權(quán)宜之計(jì)。雙方都想以退為進(jìn)，重整旗鼓，來消滅對方。奧希金斯準(zhǔn)備繼續(xù)戰(zhàn)斗。西班牙軍則陰謀利用革命隊(duì)伍內(nèi)部的矛盾,故意從奇廉城放走卡雷拉兄弟。卡雷拉兄弟回到圣地亞哥糾集舊部，重新奪取了領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。奧希金斯拒絕承認(rèn)卡雷拉為領(lǐng)導(dǎo)，準(zhǔn)備與卡雷拉兵戎相見。這時(shí)，秘魯總督撕毀停戰(zhàn)協(xié)議，派遣馬里亞諾·奧索里奧率軍再次鎮(zhèn)壓智利的革命。奧希金斯為顧全大局，與卡雷拉重新合作，共同對敵。

1814年9月底10月初，西班牙殖民軍以3倍于愛國軍的兵力進(jìn)攻蘭卡瓜要塞，奧希金斯率軍在卡查波亞爾河畔的蘭卡瓜鎮(zhèn)廣場與西班牙軍激戰(zhàn)�？ɡ桌�臨陣脫逃。革命軍慘遭失敗，主力喪失殆盡，無力守衛(wèi)首都圣地亞哥，只好向安第斯山轉(zhuǎn)移，撤往阿根廷。奧希金斯率殘部到達(dá)阿根廷庫約省的門多薩，投入 何塞·德·圣馬�。ㄟ@時(shí)他任庫約省省長）軍中。卡雷拉不服圣馬丁指揮，與其兄弟取道布宜諾斯艾利斯到美國求援。

蘭卡瓜戰(zhàn)役后，西班牙軍占領(lǐng)整個(gè)智利，恢復(fù)了殖民統(tǒng)治。智利人民在 曼努埃爾·羅德里格斯的領(lǐng)導(dǎo)下進(jìn)行游擊戰(zhàn)爭。奧希金斯在阿根廷受到圣馬丁的重用。圣馬丁早就制定了解放智利，從海路進(jìn)攻西班牙在美洲的殖民老巢——秘魯?shù)倪h(yuǎn)征計(jì)劃。他任命奧希金斯為遠(yuǎn)征軍副司令，在門多薩厲兵秣馬，積極準(zhǔn)備，用兩年多的時(shí)間積聚力量，編練舉世聞名的“安第斯軍”。1817年1月，在奧希金斯的協(xié)助下，圣馬丁指揮4000人的安第斯大軍翻越 安第斯山同奧希金斯一起進(jìn)軍智利。2月12日，奧希金斯指揮軍隊(duì)在查卡布科打敗西班牙軍，次日占領(lǐng)首都圣地亞哥。2月14日圣馬丁與奧希金斯在圣地亞哥勝利會師。首都人民涌上街頭，欣喜若狂地歡迎祖國的解放者。接著，由圣馬丁提議，奧希金斯當(dāng)了智利的最高執(zhí)政官。奧希金斯執(zhí)政后繼續(xù)掃蕩智利國土上的西班牙勢力， 解放了智利廣大地區(qū)。西班牙軍的殘兵敗將龜縮在塔爾卡瓦諾茍延殘喘。1818 年2 月12 日，即查卡布科戰(zhàn)役一周年之際，奧希金斯在塔爾卡簽署宣布智利共和國正式成立的法令，正式宣布智利獨(dú)立，成立 共和國。

1823年2月，被迫辭去最高執(zhí)政長官之職。后流亡秘魯。1838年，智利議會宣布恢復(fù)他的名譽(yù)，1842年，奧希金斯在秘魯首都利馬逝世。奧希金斯被譽(yù)為智利的“解放者”。

智利共和國宣布成立之后，西班牙殖民者并不甘心，不久便派馬里亞諾·奧索里奧率軍前來鎮(zhèn)壓智利革命。3月19日，由圣馬丁擔(dān)任總指揮的革命軍與西班牙殖民軍在塔爾卡城東北面的坎查拉亞達(dá)平原會戰(zhàn)。革命軍遭到失敗，奧希金斯本人右臂負(fù)傷，被迫退回 圣地亞哥。在圣地亞哥，圣馬丁對民眾發(fā)表了簡短有力、激動人心的演說。他說：“我們4000多全副武裝的士兵仍然存在，我們的祖國仍然存在，而且必將取得勝利。我以自己的名譽(yù)保證，南美光榮的日子很快就要到來！”為了抗擊殖民軍的進(jìn)攻，奧希金斯和圣馬丁及時(shí)整頓了愛國軍。在圣地亞哥市民的支持下，再一次戰(zhàn)勝了殖民軍。4月5日，愛國軍和殖民軍又在圣地亞哥南部的 邁普平原展開決戰(zhàn)，即歷史上著名的邁普戰(zhàn)役。這場戰(zhàn)斗進(jìn)行的異常激烈，圣馬丁親臨前線指揮愛國軍英勇奮戰(zhàn)，打退了敵人的多次進(jìn)攻。而奧希金斯一面在首都養(yǎng)傷，一面組織后勤與預(yù)備隊(duì)支援前線。 當(dāng)時(shí)，盡管奧希金斯發(fā)著高燒，還是架著負(fù)傷的右臂率領(lǐng)1000余人，在群眾的歡呼聲中離開圣地亞哥城奔赴戰(zhàn)場。據(jù)說他在離開首都之前說過這樣的話：“我雖然只有一只手臂，但我將用這一只手臂來決定國家的命運(yùn)�！碑�(dāng)革命軍與西班牙軍戰(zhàn)斗正酣之時(shí)，奧希金斯率援軍與圣馬丁會合,一舉打敗了西班牙軍，取得了決定性勝利，當(dāng)殖民軍被擊敗的時(shí)刻，奧希金斯到達(dá)了圣馬丁的指揮所，他擁抱著圣馬丁喊道：“光榮屬于智利的救星！”圣馬丁回答說：智利將永遠(yuǎn)不會忘記今天親自來到戰(zhàn)場的那位卓越的負(fù)傷戰(zhàn)士的名字。“邁普戰(zhàn)役宣告勝利結(jié)束，它在拉美獨(dú)立史上具有重大意義。首先，它是拉美人民反對西班牙殖民軍的第一次偉大勝利，殲滅了西班牙殖民軍的大批精銳部隊(duì)，給予殖民當(dāng)局以沉重打擊，極大鼓舞了拉美各國人民的斗志，推動了拉美獨(dú)立運(yùn)動的發(fā)展。其次，邁普戰(zhàn)役摧毀了西班牙在智利的殖民統(tǒng)治，鞏固了智利的獨(dú)立。同時(shí)，也為最后解放秘魯創(chuàng)造了十分有利的條件。第三，邁普之戰(zhàn)對 西蒙·玻利瓦爾所領(lǐng)導(dǎo)的南美北部的獨(dú)立戰(zhàn)爭是一個(gè)有力的支援和鼓舞；并使西班牙軍不能南侵，從而進(jìn)一步鞏固了阿根廷的獨(dú)立。

奧希金斯同時(shí)支持圣馬丁解放 秘魯?shù)膽?zhàn)爭，1819年奧希金斯開始封鎖秘魯港口，禁止西班牙商船的活動，并通過軍艦將圣馬丁的部隊(duì)運(yùn)至秘魯南部地區(qū)。圣馬丁的軍隊(duì)從南部開始進(jìn)攻，最終解放秘魯，奧希金斯雖然沒有直接參與解放秘魯?shù)男袆�，但在人力及�?cái)力上對這次勝利做出了巨大貢獻(xiàn)。

奧希金斯成為最高執(zhí)政官后，毫不留情的清除了革命營壘中某些覬覦國家最高權(quán)力的對手，逐步平定了南方保王黨的軍隊(duì)，是國內(nèi)局勢趨于穩(wěn)定。同時(shí)頒布了1818年憲法，規(guī)定建立一個(gè)由5人組成的、具有立法權(quán)的參議院，與奧希金斯共同行使行政統(tǒng)治權(quán)， 同時(shí)設(shè)立一個(gè)掌管高級司法權(quán)的最高審判法庭，并將圣地亞哥定為智利首都。這部憲法使奧希金斯為自己保留了極大的權(quán)力，對國家實(shí)行集權(quán)統(tǒng)治。

奧希金斯執(zhí)政后，改革國家的稅制，以增加國家的財(cái)政收人；他將總海關(guān)從 圣地亞哥遷到 瓦爾帕萊索，使這一城市成為西海岸的銷售中心。同時(shí)制定了嚴(yán)厲的反走私措施，關(guān)閉了政府的貨棧。1822年修改了基本貿(mào)易法，并重建了遭地震毀壞的科波亞城。為了發(fā)展農(nóng)業(yè)，奧希金斯修建了 拉美最大的水利工程之一——邁普運(yùn)河。

奧希金斯執(zhí)政后，重視發(fā)展國民教育，恢復(fù)了曾經(jīng)關(guān)閉的國民學(xué)院，建立拉塞萊納中學(xué)及瓦爾帕來索和圣地亞哥的采用蘭開斯特教學(xué)法（英國教育學(xué)家約瑟夫·蘭開斯特的教育法教育學(xué)生，即學(xué)校中成績優(yōu)良的學(xué)生應(yīng)該輔導(dǎo)學(xué)習(xí)不好的學(xué)生）的公立學(xué)校，并由各地市政會和修道院負(fù)責(zé)大力發(fā)展初等教育事業(yè)。還建 立公共圖書館，贊助印刷業(yè)的發(fā)展，鼓勵外國書籍和雜志進(jìn)口，免去圖書、期刊和報(bào)紙的稅收，出版書報(bào)，用健康的文化生活取代各種愚昧落后的社會陋習(xí)，以提高國民的文化水平。

奧希金斯執(zhí)政后，為了整頓市容，政府組織人民在圣地亞哥修建林蔭大道，開辟新市場，清理垃圾及污物，鋪砌了一些街道，改進(jìn)了街道的照明，開辟了公共墓地，使圣地亞哥的市容大為改觀。奧希金斯為了整頓社會風(fēng)尚，奧希金斯對一些不良的社會傳統(tǒng)風(fēng)尚采取了一些措施，禁止斗牛、斗雞、斗毆、酗酒和賭博，設(shè)立城市警察，嚴(yán)懲匪盜，處死歹徒。

為了掃除封建舊習(xí)，奧希金斯下令取締貴族爵位，禁止出賣官職并廢除長子繼承制，將平民中功勛卓著者組成“功臣會”與貴族抗衡，借以打擊封建貴族的勢力。奧希金斯對教會神職人員采取區(qū)別對待的政策：凡是頑固維護(hù)西班牙殖民統(tǒng)治、反對獨(dú)立運(yùn)動者，一律撤職或驅(qū)逐，凡是支持獨(dú)立運(yùn)動者，政府則委派他們繼續(xù)從事教會事務(wù)。同時(shí)，奧希金斯允許新教的存在，以此削弱天主教會的勢力。

在軍事上，奧希金斯組建了一支擁有4,500人陸軍的軍隊(duì)。他把繳獲的西班牙船 只及從英國、美國買來的船艦組成了一支有23艘戰(zhàn)艦和1,600名海軍的國家艦隊(duì)，成為拉丁美洲歷史上第一支革命派的海軍。奧希金斯利用它們，有力地保衛(wèi)了智利的海防，清除了國土上西班牙保王分子的殘余勢力。同時(shí)創(chuàng)辦了陸軍學(xué)校和海軍學(xué)校。

在外交上，奧希金斯與各國政府修好。他繼續(xù)維持與 阿根廷的友好關(guān)系，與獨(dú)立后的秘魯和哥倫比亞結(jié)成反西班牙同盟，并取得了美國的承認(rèn)和英國的借款。

奧希金斯擔(dān)任國家元首之后，奧希金斯滋長了宗派主義情緒。在他的默許下，革命軍在門多薩省逮捕和槍決了卡雷拉的兩個(gè)兄弟。這一行動遭到在智利國內(nèi)很有威望的 曼努埃爾·羅德里格斯的反對，奧希金斯也就逮捕和殺害了他。1821年，奧希金斯又在門多薩殺害了卡雷拉。這種排除異己的行為，在智利內(nèi)部引起了嚴(yán)重的宗派斗爭，同時(shí)，奧希金斯的改革措施，并沒有從根本上動搖智利的封建制度，卻引起了大莊園主、軍隊(duì)和天主教會等保守勢力的不滿和反對。從而導(dǎo)致了內(nèi)亂保守派乘機(jī)在各地組織軍事暴動，蓄謀推翻奧希金斯的政府。1822年11月， 拉蒙·弗雷拉·塞拉諾將軍在 康塞普西翁首先起事。不久全國騷動，奧希金斯處于四面楚歌之中。

1823年2月28日，圣地亞哥發(fā)生騷亂。軍隊(duì)不服從奧希金斯的指揮，市民代表要求他引咎辭職，奧希金斯曾試圖說服反對他的正在集會的人們。面對喧鬧聲， 奧希金斯喊道：”煽動的叫喊也罷，威脅也罷，都嚇不倒我。我今天藐視死亡，就像我曾經(jīng)在戰(zhàn)場上藐視過它一樣�！暗�是，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)形勢已不可逆轉(zhuǎn)時(shí)，不得不交出權(quán)力，遂發(fā)表了一個(gè)莊重的、富有愛國激情的隱退聲明，他說：“我感到遺憾，我必須辭職而沒有使那些制度成為永久的，那些制度對于這個(gè)國家來說一直被認(rèn)為是適當(dāng)?shù)模�并且是我曾宣誓要加以保護(hù)的。但是我感到安慰的是，至少智利從一切外國的統(tǒng)治下獲得了獨(dú)立，使它受到了外國的尊敬，并使它以其戰(zhàn)功而享受榮譽(yù)······我現(xiàn)在是一個(gè)普通公民了。”此后新政府對他進(jìn)行了長達(dá)幾個(gè)月的“公眾審判”。在宣布無罪后，奧希金斯和他的家人流亡秘魯。

奧希金斯到達(dá)秘魯之后，參加 西蒙·玻利瓦爾的革命軍，并為解放南美大陸做出巨大貢獻(xiàn)，后被秘魯政府授予了榮譽(yù)和地產(chǎn)，1836年，安德烈斯·圣克魯斯攻占秘魯后建立秘魯-玻利維亞邦聯(lián)，奧希金斯表示反對成立邦聯(lián)，之后他支持了智利針對 秘魯-玻利維亞邦聯(lián)的戰(zhàn)爭，后來智利議會重新選舉他為最高執(zhí)政官，并于1838年恢復(fù)了他的榮譽(yù)，但奧希金斯決心隱退，安度晚年，1842年，奧希金斯因病在秘魯首都 利馬逝世，享年64歲。1869年他的遺體被送回智利，安葬在圣地亞哥大公墓的中心。

奧希金斯在智利被人民廣泛的紀(jì)念， 智利國旗就是由奧希金斯所設(shè)計(jì)的。首都 圣地亞哥有以奧希金斯命名的大街、公園和奧希金斯的雕像。他的雕像還樹立在總統(tǒng)府莫內(nèi)達(dá)宮，他所建立的軍事學(xué)校最后以奧希金斯的名字命名，他的頭像曾被印在智利貨幣上。智利海軍的一 些軍艦以奧希金斯的名字命名。智利的第六大區(qū) 解放者貝爾納多·奧希金斯將軍大區(qū)是為了紀(jì)念他而命名的。在 愛爾蘭首都 都柏林的 梅林廣場上也豎立著奧希金斯的雕像。

奧希金斯一生并沒有正式結(jié)婚，但他有一個(gè)私生子:佩德羅·梅特羅奧·德·奧希金斯(1817～1868)，而根據(jù)2001年智利一部關(guān)于奧希金斯的紀(jì)錄片顯示，奧希金斯還有一個(gè)出生于1809年的女兒。

奧希金斯是一位資產(chǎn)階級革命家，在智利的解放戰(zhàn)爭中作出了重要的貢獻(xiàn)。他雖然在革命后期居功自傲，不善于治國安民，但他在智利獨(dú)立運(yùn)動中的功勞 是不可磨滅的，是智利歷史上當(dāng)之無愧的民族英雄。奧希金斯一生忠誠于智利和南美的獨(dú)立事業(yè)。人們概括他的一生是：1810年的愛國者，1813年的將軍，1823年的獨(dú)裁者，1823年以后的一位“偉大公民”。