李映庚生前，除在政界是有一定影響外，在新的軍樂方面亦頗有建樹。李映庚的音樂功底是在少年時(shí)期打下的。清朝末期，蘇北地區(qū)昆曲頗為流行。李映庚青年時(shí)就喜好昆樂，他和其弟李燕卿經(jīng)常相聚一堂，彈唱切磋技藝。他們精通音律，步入仕途以后，從政之余，仍以吟唱昆曲為樂。他的昆曲唱得很好，在北方昆曲界頗有名氣，著名京昆名伶陳德霖和王瑤卿早年都曾隨他學(xué)過昆曲。光緒二十二年（1896），清政府因“中法戰(zhàn)爭(zhēng)”、“甲午戰(zhàn)爭(zhēng)”，屢受外國(guó)列強(qiáng)的武力脅迫，意欲擴(kuò)充軍備以自強(qiáng)，任命袁世凱為新建陸軍督辦，于天津東南70里處的小站主持訓(xùn)練新軍――武衛(wèi)右軍。

李映庚當(dāng)時(shí)任天津知府，因他通曉音律，袁便請(qǐng)他主持，從西歐買回一批鋼管樂器，仿德國(guó)陸軍的建制，為新軍創(chuàng)建了一支軍樂隊(duì)，并在天津成立“軍樂傳習(xí)所”，李映庚兼任所長(zhǎng)，新授軍樂。起初，他指導(dǎo)新軍樂隊(duì)用銅管樂演奏了法國(guó)革命歌曲《馬賽曲》，氣勢(shì)雄壯，震撼人心，深得慈禧太后賞識(shí)，并獎(jiǎng)給他一些銀兩。為鼓勵(lì)樂隊(duì)隊(duì)員刻苦訓(xùn)練，他當(dāng)即把全部銀兩分給隊(duì)員，自己分文不留。此舉遭到新軍雇用的西洋樂隊(duì)忌恨，遂集體離去，企圖脅迫李映庚屈服。李映庚決心以自己培訓(xùn)的中國(guó)樂隊(duì)代替西洋樂隊(duì)，以反帝愛國(guó)軍樂代替西洋軍樂。

清光緒三十一年（1905年）正月，李映庚將部分昆曲曲牌化簡(jiǎn)，運(yùn)用昆曲的“同場(chǎng)”唱法，按拍形成進(jìn)行曲的節(jié)奏。歷時(shí)三個(gè)月，創(chuàng)作出軍歌10余闋，這是李映庚的一大創(chuàng)舉。昆腔自形成至此，已成500余年，不外乎在歌樓舞榭，供人茶余飯后歡娛而已。而此時(shí)，李映庚將它的曲牌運(yùn)用到軍樂中去，以其民族特有旋律讓士兵吟唱，借以激勱斗志，振奮軍威，為反抗帝國(guó)列強(qiáng)的侵略起到了積極的作用。光緒三十四年（1908），李映庚在正定知府任上，深恐舊稿因年久而散失，于是收拾歷年舊稿加以整理，分為四卷。卷一為表，計(jì)有《中外字譜表》、《中外律呂表》、《中外律呂旋宮表》；卷二為配詞樂譜，樂譜全部用我國(guó)傳統(tǒng)的“工尺譜”記寫，計(jì)有《神武頌》、《升旗頌》、《望闕吟》、《饗賓歌》、《饗士歌》、《軍宴歌》、《軍禱歌》等7首共20闋；卷三為軍中散曲，也是配詞樂譜，計(jì)有《男兒漢歌》、《寶刀歌》、《鐵血歌》、《從軍行》等10首共43闋；卷四有譜無詞，為軍中禮樂，計(jì)有《軍中迎送之樂》、《軍中行禮之樂》、《軍中走隊(duì)之樂》、《軍中定席之樂》、《軍與軍相遇致敬之樂》等5首。卷二、卷三的曲譜下均注明用中樂伴奏或用西洋樂伴奏，卷四的“軍中禮樂”則注明全部用西洋樂器演奏。過去所用的昆腔曲牌，在李映庚的手中，一躍而變?yōu)榧��?lì)將士斗志奮而保家衛(wèi)國(guó)的精神武器。至清宣統(tǒng)元年（1909）春，上述四卷書題名《軍樂稿》，石印出版�！盾姌犯濉烦蔀槲覈�(guó)近現(xiàn)代軍事史上第一部軍樂專著，而李映庚，也當(dāng)之無愧地成為我國(guó)近現(xiàn)代軍樂的創(chuàng)始人。