云影自幼失恃，由兩姊扶養(yǎng)成人，后得伯父資助，考入江西省立第一師范學(xué)校。畢業(yè)后加入國(guó)民革命軍（蔣中正統(tǒng)領(lǐng)），參加北伐。

民國(guó)18年（1929年）四月，考取官費(fèi)，留學(xué)日本，入讀東京高等師范學(xué)校。民國(guó)23年（1934年）三月，于東京高等師范學(xué)校畢業(yè)。同年四月，升讀京都帝國(guó)大學(xué)，專(zhuān)攻東洋史、亞洲史。

民國(guó)26年（1937年）三月，京都帝國(guó)大學(xué)畢業(yè)，留校任助理教授，并與樊冠華結(jié)婚，同年7月7日，盧溝橋事變發(fā)生，因率領(lǐng)當(dāng)?shù)刂袊?guó)留學(xué)生抗議日軍侵華，被日本當(dāng)局強(qiáng)行遣送回國(guó)，同年八月，任杭州之江文理學(xué)院（及今之江大學(xué)）教授，同年十一月，杭州告急，隨校遷往安徽屯溪。民國(guó)27年（1938年）一月，之江文理學(xué)院于上海復(fù)課，同年七月，辭去教職。

民國(guó)28年（1939年）二月，任“日本評(píng)論社”編輯部主編，主編“日本評(píng)論”，分析日本國(guó)情，堅(jiān)定國(guó)人必勝信念。民國(guó)30年（1941年）四月，辭去主編職務(wù)。同年五月，任重慶“中國(guó)文化服務(wù)社”編審兼出版部主任，并出版《日本必?cái)≌摗�，民�?guó)32年（1943年）八月，任魯蘇皖豫邊區(qū)學(xué)院文科教授兼科主任。

民國(guó)34年（1945年）八月，抗戰(zhàn)勝利。隔年八月，攜眷前往臺(tái)北，任臺(tái)灣省編譯館編纂兼資料室主任。

1965年七月，辭去師大系主任之職務(wù)，由戴玄之繼任。1969年八月，戴玄之休假，由朱云影代理歷史系主任。

1970年，師大歷史研究所成立，任首任所長(zhǎng)。

晚年獲國(guó)家科學(xué)委員會(huì)之連續(xù)獎(jiǎng)助，致力于中國(guó)文化圈之歷史研究，根據(jù)大量日、韓、越各國(guó)之原始文獻(xiàn)，檢討中國(guó)文化在學(xué)術(shù)，思想、政治、產(chǎn)業(yè)、社會(huì)、宗教各方面給予日、韓、越各國(guó)之歷史影響，寫(xiě)成專(zhuān)題論文二十余篇，發(fā)表于各種學(xué)術(shù)雜志。

1982年十一月，隨夫人樊冠華赴美國(guó)探親，定居于加州佛雷斯那。1995年1月28日，于午睡中安然去世，年92歲。