俗姓胡，名金源，1932年生，浙江嘉興人。自幼受慈母影響，12歲即皈依智功上人，13歲私往演教寺出家，半年后被父追回。22歲往江西靖安黃龍寺，禮悟源和尚正式出家。

1954年赴永修縣云居山真如禪寺，親近虛云老和尚，并受具足戒。與圣一長(zhǎng)老、宣化長(zhǎng)老、傳印長(zhǎng)老、一誠(chéng)長(zhǎng)老并為虛云大師云居時(shí)期弟子。現(xiàn)任中國(guó)佛教協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)傳印長(zhǎng)老與照禪長(zhǎng)老同事虛云大師門下之時(shí)，情感甚篤，曾因感佩彼此之修為，兩人于背上以香燙字互勉。因照禪長(zhǎng)老自幼皈依佛門，故傳印長(zhǎng)老在其背部燙字“童貞入道”；傳老精研凈土法門，照禪長(zhǎng)老便為傳印長(zhǎng)老背部燙字曰：“求生西方”。

1957年，照禪長(zhǎng)老由虛云大師親任得戒和尚，受具足戒，且法緣具備，虛云大師親自主持儀式，安排自己的法子、時(shí)任真如禪寺方丈的性福大和尚為師授予正法眼藏，賜法號(hào)衍慧，列為溈仰宗第十代傳人。同年，虛云大師又親自執(zhí)壇，再傳臨濟(jì)法卷，列為臨濟(jì)宗第四十四代傳人，法名法忍妙慧。

1968年文革清理階級(jí)隊(duì)伍，照老受九死一生之大難，于次年被迫離云居山，赴福建建陽(yáng)縣一小寺院作松油度日。

1973年冬，往福州雪峰寺長(zhǎng)住。

1978年去浙江南天目山法海喇嘛處學(xué)密法，受紅教寧瑪派大圓滿灌頂；

1980年又去南天目山，受白教嘎舉派大手印灌頂；

1982年去五臺(tái)山廣宗寺，受黃教格魯派灌頂；

1987年，受江西省佛協(xié)推薦，應(yīng)吉安市政府邀請(qǐng)，往七祖行思禪師道場(chǎng)——吉安青原山凈居寺任住持。

1990年，回歸福州雪峰寺。

1994年春去甘肅夏河縣拉卜楞寺貢唐侖活佛，受時(shí)輪大灌頂；

1999年到閩西北山區(qū)吉祥寺創(chuàng)辦養(yǎng)老院，現(xiàn)已收養(yǎng)孤苦老人八十余名。

照老雖年逾八十高齡，不僅慈悲尊老，更注重續(xù)燈育才，興教弘法。對(duì)法嗣道給法師發(fā)心重光千年古剎——江西上高蒙山圣濟(jì)禪寺，大為獎(jiǎng)掖，并將珍藏?cái)?shù)十年，朝夕相伴于丈室唯一一顆虛云大師舍利子獻(xiàn)于蒙山圣濟(jì)禪寺修建舍利塔,襟抱如光風(fēng)霽月。

重要法嗣還有曾留學(xué)日本的佛學(xué)博士、北京龍泉寺道偉法師，福鼎太姥山平行寺道明法師，龍巖道寶法師，廣化寺道濟(jì)法師，阿育王寺道圓法師以及被中國(guó)青年報(bào)等主流媒體推選為中國(guó)當(dāng)代十大旅行家之一的一行大居士道福等。

長(zhǎng)老一生愛國(guó)愛教，以弘法利生為己任，歸隱山林，不求世間名聞利養(yǎng)，實(shí)踐著苦行頭陀之志向，顯密雙修，為四眾弟子所景仰。禪門以其尊宿之資望，先后被河南嵩山少林寺、福州雪峰崇圣禪寺、江西廬山東林寺、江西云居山真如寺等全國(guó)重要寺院禮請(qǐng)為首座。

照禪長(zhǎng)老（右）攜弟子道給法師（左）看望法兄一誠(chéng)長(zhǎng)老（中）