柳敏9歲時(shí)父親去世，以 孝順母親遠(yuǎn)近聞名。愛(ài)好讀書(shū)，涉獵經(jīng)史、 陰陽(yáng)， 卜筮之書(shū)。未成年就因父祖名望起家為北魏?jiǎn)T外散騎侍郎，后升遷為河?xùn)|郡丞。他能公平待人處事，很得鄉(xiāng)人的敬重。 東魏孝靜帝四年(537年)， 高歡、 宇文泰兩軍戰(zhàn)于沙苑(今陜西大荔)。東魏蒲坂人薛敬珍兄弟聯(lián)絡(luò)柳敏等六縣人襲擊了敗退下來(lái)的高歡軍。西魏的 賀拔勝、 李弼的軍隊(duì)行至河?xùn)|，薛敬珍、柳敏等率六縣之民歸附。 宇文泰嘉獎(jiǎng)他們，并說(shuō)：“今日不喜得河?xùn)|，喜得卿也�！庇谑前菅�敬珍為平陽(yáng)太守，柳敏為丞相府參軍事。不久柳敏轉(zhuǎn)任戶曹參軍、掌記室，負(fù)責(zé)接待四方賓客以及監(jiān)督朝中吉兇禮儀諸事。

西魏 大統(tǒng)七年(541年)，丞相宇文泰決定變革時(shí)改，制定強(qiáng)國(guó)富民的政策，命令大行臺(tái)度支尚書(shū)兼 司農(nóng)卿蘇綽修撰新制做為朝廷政典，于是《 六條詔書(shū)》頒布執(zhí)行。柳敏參與制定新法，官至禮部郎中，封爵武 成縣子，加 散官 帥都督，統(tǒng)領(lǐng)本鄉(xiāng)兵士。不久，又晉升為大都督。不幸其母親去世，柳敏悲痛萬(wàn)分，十余日鬢發(fā)花白，靠拄杖得以行立。宇文泰感嘆他孝敬之至，更意欲鼓勵(lì)至孝精神，調(diào)他任 吏部郎中，并賜物以資鼓勵(lì)。

西魏廢帝二年(553年)， 南朝梁元帝之弟武陵王 蕭紀(jì)在蜀稱帝，然后率軍沿江東下將攻其兄的都城 江陵。 梁元帝請(qǐng)求西魏解救。宇文泰認(rèn)為取蜀制梁的時(shí)機(jī)已到，于是派 尉遲迥伐蜀。柳敏為尉遲迥的 行軍司馬，被委以軍中籌略。 益州平定后，柳敏官進(jìn) 驃騎大將軍、 開(kāi)府儀同三司，加 散官 侍中，旋即遷為尚書(shū)。賜姓宇文氏，以示寵遇。恭帝三年(556年)，宇文泰實(shí)行 六官制度，柳敏官拜禮部中大夫。

恭帝三年宇文泰死， 宇文護(hù)綜理國(guó)家大政。宇文泰之子、年僅16歲的 宇文覺(jué)即帝位，為北周孝閔帝。宇文護(hù)獨(dú)攬政權(quán)殺重臣 獨(dú)孤信、 趙貴等，朝中謀臣宿將爭(zhēng)住依附。朝中百官重新封授，柳敏進(jìn)爵為公，又拜為河?xùn)|郡守，后又復(fù)拜原職禮部中大夫。以后又調(diào)任郢州(今湖北武漢市武昌)刺史。在 郢州頗有惠政，受到官吏和漢族、少數(shù)族人民的擁戴。后召回朝中仍舊擔(dān)任禮部中大夫之職。離任之日，郢州官民相候于路為他送行，柳敏不愿擾民另?yè)裥÷愤�朝。周武帝保定四年(564年)改禮部為司宗，柳敏為司宗中大夫，輔佐 大宗伯掌理國(guó)家的吉兇禮儀。柳敏勤于政事，凡有違背典故的他能刊正取中，因此官遷春官府 小宗伯，掌“建國(guó)之神位，掌王禮之禁令與其用等，辨廟祧之昭穆，辨吉兇之五服、車(chē)旗、宮室之禁，掌四時(shí)祭禮之序事與其禮。”凡是遇到國(guó)家大禮，則輔佐 大宗伯行禮制，凡有國(guó)家的小禮，則有親自執(zhí)行的權(quán)力。柳敏博識(shí)多聞，又監(jiān)修國(guó)史。周武帝令修撰律令，柳敏參與齊律的編修工作。后進(jìn)位 大將軍，調(diào)任相州刺史。柳敏以病告假未上鄜州刺史任。此時(shí)宇文護(hù)權(quán)傾內(nèi)外，其僚屬 庾季才，侯龍植等諫言推誠(chéng)王室、歸政天子，宇文護(hù)不能采納。宇文護(hù)入宮中與 太后同坐，年齡20余歲的周武帝立侍于旁。周武帝不問(wèn)國(guó)政十余年，朝中百官不能探測(cè)其內(nèi)心深淺。 天和七年(572年)，年富力強(qiáng)的周武帝于宮中殺死宇文護(hù)，然后下令捕殺宇文護(hù)的諸子、兄弟和近臣等。周武帝始親政， 改元 建德(572年)，朝中百官拜官封爵。史載柳敏“自 建德以后，寢疾積年”，在家住閑。柳敏之子 柳昂以才干為武帝任用，任內(nèi)史中大夫、開(kāi)國(guó)府儀同三司，賜爵文城郡公，掌有書(shū)寫(xiě)詔誥之任。 建德五年(576年)，周武帝親率軍隊(duì)大舉進(jìn)攻北齊、破 晉州(今山西臨汾)，陷 晉陽(yáng)，進(jìn)軍 鄴城。周武帝念及柳敏曾起事助宇文氏攻擊高歡軍的舊功，封柳故 武德郡公，不理政事，唯食封邑而已。

楊堅(jiān)為周武帝的 大將軍，有識(shí)之士皆以為他是非凡的人才。 建德四年(575年) 齊王 宇文憲、內(nèi)史 下大夫 王軌先后在武帝面前進(jìn)言殺楊堅(jiān)以免后患。楊堅(jiān)得知深自晦匿。楊堅(jiān)與柳昂私下要好，周 宗室諸王多次想謀害楊堅(jiān)沒(méi)有成功。大成元年(579年)， 周宣帝即位后殺武帝時(shí)心腹之臣。柳敏仍為宣帝疏遠(yuǎn)。周靜帝大象二年(580年)，楊堅(jiān)為大 丞相總領(lǐng)百官，封柳昂為 大宗伯。 大定元年(581年)二月楊堅(jiān)稱帝，改元 開(kāi)皇，建隋朝。廢除 北周六官制度，依照漢魏官制改制。授柳昂上開(kāi)府，拜 潞州刺史。柳敏因子貴也被授 上大將軍、 太子太保之稱號(hào)。柳敏于這年去世，朝廷贈(zèng)給他五州諸軍事、 晉州刺史的稱號(hào)。